Hibernate是一种强大的可提供对象-关系持久化和查询服务的中间件，它可以使程序员依据面向对象的原理开发持久化类，实现对象之间的关联、继承、多态、组合、集合等。
Hibernate提供了它特有的数据库查询语言HQL，这种查询语言屏蔽了不同数据库之间的差别，使你可以编写统一的查询语句执行查询。不同于其他持久化解决方案的是Hibernate并没有把SQL的强大功能屏蔽掉，而是仍然兼容SQL，这使你以往的关系技术依然有效。
一、Hibernate的版本更新情况
Hibernate版本更新速度很快，目前为止有两个阶段性的版本：Hibernate2和Hibernate3，这一点程序员从其Jar文件名便可以看出来。至本文写成之日最新发布的版本是Hibernate3.4。
Hibernate2系列的最高版本是Hibernate2.1.8，Hibernate3系列在编写本书时的最高版本是Hibernate 3.2.5 GA版，GA也就是General Availability，即推荐广泛使用的版本，但目前使用较多且较稳定的版本是Hibernate 3.1.3或Hibernat 3.1.2。
另外，自Hibernate3发布以来，其产品线愈加成熟，相继出现了Hibernate注释、Hibernate实体管理器、Hibernate插件工具等一系列产品套件。在方便程序员使用Hibernate进行应用程序的开发的同时，也逐渐增强了Hibernate产品线的实力。
但目前市面上用于学习Hibernate开发的图书并不多见，大多是介绍老版的Hibernate2，最近希赛和博文联手推出的《贯通Hibernate开发》，对最新的Hibernate3作了详尽的解答，推荐读者阅读。
二、Hibernate3的新特性
Hibernate3在产品的应用性上有了极大提高，并且基于Java1.5进行了改进，且与EJB3.0进行了集成，在功能上有了很大的提升。同时，Hibernate还对当今另一主流开发平台--微软的.NET平台进行了支持，因此具有更加强大的生命力。
相对于Hibernate2，Hibernate3版本的变化包括三个方面：
(1)API的变化
API的变化中比较重大的变化是包名的变化，主要是包的根路径发生了改变，这一点程序员只需要在Eclipse中查看Hibernate3.jar这个文件中所包含的类就知道了：Hibernate 3的根路径从Hibernate2的net.sf.hibernate变成了org.hibernate。由于这两个路径完全不同，所以程序员能够在同一个应用程序中同时使用Hibernate2和Hibernate3。如果希望把已有的应用升级到Hibernate3，那么升级的第一步是把Java源程序中的所有net.sf.hibernate替换为org.hibernate。
另外，在Hibernate3中，HibernateException异常以及它的所有子类都继承了Java.lang.RuntimeException。因此在编译时，编译器不会再检查HibernateException。在Hibernate3中，Session接口的createSQLQuery()方法被废弃，被移到org.hibernate.classic.Session接口中。Hibernate3采用新的SQLQuery接口来完成相同的功能。在UserType和CompositeUserType接口中也都加入了一些新的方法，这两个接口被移到org.hibernate.usertype包中，用户定义的UserType和CompositeUserType实现类必须实现这些新方法。Hibernate3提供了ParameterizedType接口，用于更好的重用用户自定义的类型。
以上的这些主要变化将会影响到应用程序，程序员必须要进行相应的调整，才能使基于Hibernate3的应用程序正常运行。
(2)元数据
元数据主要是指Hibernate映射文件中各种元素和属性的用法的变化。首当其冲的是Hibernate映射文件的文档类型定义，即DTD文件发生了变化，这一点程序员可以从任何一个Hibernate3的映射文件的文件头中发现，即在元素中定义的URL从http://hibernate.sourceforge.net/hibernate-mapping-2.0.dtd变成了http://hibernate.sourceforge.net/hibernate-mapping-3.0.dtd。
还有一个重大的改变就是lazy属性的默认值从false变成了true，这也是Hibernate从优化应用程序性能的角度出发所做出的决定。因为当lazy=false时，Hibernate对所有字段都采取预先抓取的策略，如果程序员希望采用延迟加载，必须手工在映射文件中将lazy属性的值设为true，然而总是采用预先抓取策略势必会造成极大的资源占用，从而降低应用程序的性能。所以从应用程序的角度来讲，更希望lazy的默认值是true，这样在有需要的时候才去采用预先抓取的检索策略。
(3)HQL查询语句
Hibernate3 采用新的基于ANTLR的HQL/SQL查询翻译器，不过，Hibernate2的查询翻译器也依然存在。在Hibernate的配置文件中，hibernate.query.factory_class属性用来选择查询翻译器。
三、Hibernate的发展趋势
Hibernate是一个非常优秀的持久层解决方案。具有以下发展趋势：
(1)与其他开发框架的集成将越来越成熟：如与struts、spring、jbpm的集成，充分发挥Hibernate自身的优势，也吸取了对方框架的优势，在软件系统的各个层各司其职。
(2)产品线的逐渐完善：通过增加若干的工具套件，并支持.net平台，使Hibernate具有更强大的生命力。
(3)与EJB更好的集成：集成EJB，开始将重点转向重量级应用，使得Hibernate在企业级应用中必将占据一席之地。
Hibernate的轻量级 ORM 模型逐步确立了在Java ORM架构中领导地位，甚至取代复杂而又繁琐的EJB模型而成为事实上的Java ORM工业标准。而且其中的许多设计均被J2EE 标准组织吸纳而成为最新EJB3.0规范的标准。
随着Hibernate的广泛应用，越来越多的Java中间件厂商和Java项目(如JBoss、JBPM等)开始把目光集中到Hibernate上并将其纳入自身的体系，使Hibernate具有了越来越广阔的发展前景。