SMTP被用来在因特网上传递电子邮件，RFC821规定了该协议的所有细节，但是你只须记住该协议的基本命令和方法就行了。协议的原理很简单，无非是一个客户端计算机向服务器发送命令，然后服务器向客户端计算机返回一些信息。客户端发送的命令以及服务器的回应都是字符串，所以不需要特别的软件就能读出它们。SMTP协议共包含10个SMTP命令，列表如下：
SMTP命令命令说明
HELLO＜domain＞＜CRLF＞识别发送方到接收SMTP的一个HELLO命令
MAILFROM:＜reverse-path＞＜CRLF＞＜reverse-path＞为发送者地址。此命令告诉接收方一个新邮件发送的开始，并对所有的状态和缓冲区进行初始化。此命令开始一个邮件传输处理，最终完成将邮件数据传送到一个或多个邮箱中。
RCPTTO:＜forward-path＞＜CRLF＞＜forward-path＞标识各个邮件接收者的地址
DATA＜CRLF＞
接收SMTP将把其后的行为看作邮件数据去处理，以＜CRLF＞.＜CRLF＞标识数据的结尾。
REST＜CRLF＞退出/复位当前的邮件传输
NOOP＜CRLF＞要求接收SMTP仅做OK应答。（用于测试）
QUIT＜CRLF＞要求接收SMTP返回一个OK应答并关闭传输。
VRFY＜string＞＜CRLF＞验证指定的邮箱是否存在，由于安全因素，服务器多禁止此命令。
EXPN＜string＞＜CRLF＞验证给定的邮箱列表是否存在，扩充邮箱列表，也常禁止使用。
HELP＜CRLF＞查询服务器支持什么命令
注：＜CRLF＞为回车、换行，ASCII码分别为13、10（十进制）。
SMTP协议的每一个命令都会返回一个应答码，应答码的每一个数字都是有特定含义的，如第一位数字为2时表示命令成功；为5表失败；3表没有完成。一些较复杂的邮件程序利用该特点，首先检查应答码的首数字，并根据其值来决定下一步的动作。下面将SMTP的应答码列表如下：
应答码说明
501参数格式错误
502命令不可实现
503错误的命令序列
504命令参数不可实现
211系统状态或系统帮助响应
214帮助信息
220＜domain＞服务就绪
221＜domain＞服务关闭
421＜domain＞服务未就绪，关闭传输信道
250要求的邮件操作完成
251用户非本地，将转发向＜forward-path＞
450要求的邮件操作未完成，邮箱不可用
550要求的邮件操作未完成，邮箱不可用
451放弃要求的操作；处理过程中出错
551用户非本地，请尝试＜forward-path＞
452系统存储不足，要求的操作未执行
552过量的存储分配，要求的操作未执行
553邮箱名不可用，要求的操作未执行
354开始邮件输入，以"."结束
554操作失败
示例：
telnet 172.16.10.250 25 --------------------使用 telnet 命令连接服务器 25 端口
Trying 172.16.10.250 ... ---------------------正在连接服务器 25 端口
Connected to 172.16.10.250 . -------------连接服务器 25 端口成功
helo askcuix ----------------------------------- 向服务器标识用户身份，该命令包含一个参数，即你的邮箱名。在RFC821中，HELO是一个可选择性命令，如果服务器不要求该命令的话，你可以把它忽略掉。
250 askcuix
mail from: <askcuix@domain.com> --------用mail from命令告诉服务器你想发一封邮件,该命令以发信人的邮件地址为参数。
250 ok -------------------------------------------命令执行成功
rcpt to: <test@domain.com> ----------------该命令以收信人地址为参数，告诉服务器你想将邮件发到收信人地址处。如果你想将邮件发给多个收件人的话。你需要多次使用RCPTTO命令，对每个命令，服务器都会返回代码为250的回应。
250 ok -------------------------------------------命令执行成功
data --------------------------------------------- 数据传输初始化。用DATA命令告诉服务器以下的内容为邮件正文。在你从服务器收到代码为354的回应后，你就可以发送邮件正文了。
354 go ahead --------------------------------- 开始传输数据。邮件按行发送，每行邮件以一个无回车的换行符结束。
From: askcuix@domain.com
To: test@domain.com
Date: Mon, 25 May 2008 14:24:27 +0800
Subject: test mail
Hi, test
This is a test mail, you don't reply it.
.
----------------------------------------------------数据内容,包括BASE64加密后的邮件内容, 以 CRLF.CRLF 结束数据传输。服务器收到这个标志后，就会立即向你返回一个代码为250的回应以及该邮件的唯一ID号。
250 ok message accepted for delivery ----命令执行成功
quit ---------------------------------------------- 结束会话，也可以继续发下一封邮件。
221 Ok,close
Connection closed by foreign host .-------- 断开连接