Project GNU来自十年前，由Richard Stallman在网络讨论区的一篇文章http://www.cs.pdx.edu/~trent/gnu/begin发起的。Richard Stallman在这篇文章中明白的说明了他为什么要发起这个计划。这篇文章就是后来的GNU Manifesto。而Richard Stallman后来成立Free Software Foundation全力投入Project GNU的工作，是FSF的终身仪工。
GNU是GNU's Not Unix的缩写（GNU是一种大型的哺乳动物--牛羚），在Manifesto内Stallman提到UNIX虽然不是最好的操作系统，但是至少不会太差，而他自信有能力把UNIX不足的地方补全， 使它成为一个优良的操作系统， 就是名为 GNU 的操作系统。
GNU当初的策略就是先发展UNIX现有的程式。（因为确定GNU会是一个与UNIX相容的系统，而UNIX下的标准介面都已经蛮完备了，只要照著标准完成的程式，将来GNU Kernel完成后，立刻可以有所有 UNIX 的公用程式），因此会先有 emacs，gcc等utility出来。 其中gcc更是Project GNU能够自立更生的主力（不需要依靠Non-Free Software来产生/编译自己）。
gcc是FSF最有名的程式之一，目前是C，C++，Pbkectove C三合一的compiler。gcc的作法是有一个先导程式（front end），把C，C++，Objective C的语法转换成一个内部的型式（一个类似lisp的高阶组合语言，称为RTL，或者说先把高阶语言转成一个想像的CPU的组合语言），再由backend对这个虚拟组合语言进行最佳化，最后产生目的CPU（target）的组合语言码，如此架构下，只要写好一个新的语言的frontend，那么因为gcc backend己经支援不少架构，该语言立刻就可以在不少不同架构下的机器编绎执行。有了一种新的CPU，也只要完成把虚拟ASM转换成真正asm的部份，立即就有多种语言的最佳化编译器。除了C家族之外，gcc还有Fortran 90，ada9x，Pascal的frontend，其中Fortran是最晚问世的 frontend，版本号码0.5。
说到GNU就不能不说GPL。
GPL -- General Public License
GNU 的精神就是认为软体的源代码应该要自由流通，软体公司该做的，不应该是把源代码据为己有，赚取发行binary 的金钱，而是整合与服务的费用而已，因为源代码自由流通的软件才能让软件的品质提高，让软件设计师可以自由的与他人交换心得，不受智慧财产权的约束。但是现实的环境是恶劣的，为了怕有好利之徒把自由流通的软件占为己有，FSF制定的GPL，先依著作权法获得软体的智慧财产权，再透过GPL释放此权力给大众：只要你遵守GPL，不把源代码，以及你对源代码所作的修改据为己有，你就拥有使用GPL软体的权力。GPL的规定不怎么适用于Library（太严格），为了能够鼓励更多人使用GNU软件，FSF另外制定了LGPL--Library GPL，限制比较松一点。
GNU manifesto/GNU General Public License/Library GPL皆可在GNU mirror sites找到（其中GPL放在目录名为COPYING的文件内，LGPL则在COPYING.LIB内）。另外，FSF每年的1月与7月都会定期公布一份名为GNU bulletin的文件，说明FSF现况与动态。GNU bulletin电子版只公告在gnu announce上。
田晟
2006-5-9