许多年来，我对法国人的印象一直是浪漫、颓废、玩世不恭、长于艺术而短于科技、善于动嘴而不会动手，就像破落家族的子弟。
　　我没有去过法国，也没和法国人有过接触。那么这种印象是怎么来的呢？只能是来自我阅读的数量不多的法国文学作品和各种媒体的宣传。例如，新任的法国总统萨科奇就强化了我的这种印象：他的离婚再娶、他对国际问题表态的朝三暮四，等等。
　　小彼得是我真正接触的第一个法国人。
　　1
　 　大约三个月前，早已在法国定居的老同学臧云飞突然来电，说介绍一个法国小伙子——准确地说是一个高中生，是他房东的孩子——暑假到我的建筑设计院来学习 锻炼。他说这个小伙子对神秘的中国向往已久，业余学习汉语已有一定基础，交流起来困难不大；他到我这里来并非要学习建筑设计，只不过以我这里为一个落脚 点，借以了解中国；并一再申言绝不会增加我的经济负担等等。
　　说实在的，我和别人合伙开办的这家建筑设计院刚从外地迁来济南，许多事情还未理顺，整天忙得不可开交，是不愿接受此类闲事的——异国他乡，八竿子呼啦不着，可不是“闲事”咋的？但是，老同学请托的事，我不好意思拒绝；另外，对法国人的好奇也促使我把事情应承了下来。
　　那天晚上，我去火车站接他。
　　我已经知道了他叫彼得。在出站口，我举着一个纸牌，上面写着他的名字。
　　终于，小家伙出现了。瘦瘦的，白白的，金黄色的头发有点卷曲，背着一个好大的旅行包。一出门，两只明溜溜的眼睛就到处扫描，很快发现了我。
　　他快步走过来，说：“我是彼得，小彼得。你是——丁院——长？”他果然会些汉语，而且基础相当不错。
　　“欢迎你到中国来，小彼得。”
　　我打开后备箱，小彼得很麻利地把旅行包放了进去。
　　“我能帮你干点什么？”他问。
　　“你现在什么也不用干。路上一定累了，我们去吃点饭，你的任务是好好休息。”
　　“我不累。在车上也吃了饭了。我还是帮你干点什么吧。”
　　“晚上没有什么事好干。你打算住什么样的宾馆，告诉我，我领你去。”
　　“我还是先去你的公司看看，好吗？”
　　“也好。”
　　在路上，我问他汉语是怎样学的，学校开汉语课吗？他说：法国有不少学校开设了汉语课，但他们学校还没有开。他的汉语是跟臧云飞学的。我想，课外学汉语能学到这个程度，比我们的孩子们课内学英语学得还要好，这孩子够勤奋的。
　　我带着他到了设计院，领着他到各个房间看了看，到了接待室，他看了看宽大的沙发，忽然说：“我想今晚睡在这里，可以吗？”
　　我想：这小子一定是累坏了，不愿动弹了。就说：“可以。”
　　2
　　第二天一上班，我发现接待室、办公室都被打扫过了，小彼得正在其他房间打扫。
　　这可大大出乎我的意料。我还以为他正呼呼大睡呢！毕竟从遥远的法国来，坐那么长的飞机、在北京下了飞机又坐火车赶到济南，还要倒时差，怎么会不累呢？
　　我赶紧制止他：“你不要打扫了！他们自己打扫就行。你刚来，要多休息。”
　　“没关系的。”他说。
　　“你喜欢吃什么样的早点？”
　　“我出去吃过了。油——条？对了，就是油条。还喝了一碗白白的——”
　　“豆浆？豆腐脑？”
　　“哦。是豆腐脑。”他又把“豆腐脑”连说了几遍，似乎要把它刻进脑子里去。
　　“我今天可以干点什么？”
　　我一时语塞。我真不知道该让他干点什么。本来我想，他来了要休息三天，倒倒时差，恢复体力；然后抽时间带他到济南各个景点走走看看，一个星期就过去了。可这小子，竟是一刻也闲不住。但今天，我这里是没人能陪他去逛街的。刚接了一个大活儿，每个人都忙得要命。
　　“要不，你自己去附近走走、看看济南？”
　　“好的。”
　　他从大包里取出一个较小的包，背在身上，把照相机挂在脖子上，扬起手：“再见！”
　　他走了好一会儿，我忽然想起，该给他弄一份济南地图，别给迷了路，走丢了。
　　中午的时候，他从公话上打来电话，告诉我他在大明湖里，不用等他，也不用担心他。
　　晚上回来，我问他都去了哪里。他报了一大串名字，令我不由吃惊：济南的主要地方，他差不多都到了。
　　他掏出一大堆照片，兴致勃勃地做着介绍、谈着观感。
　　“你是怎么找到这些地方的？”
　　他掏出一本济南旅游图，然后指了指自己的嘴巴。我明白了，他是说：鼻子下头有嘴。
　　“你今晚打算怎么住呢？”
　　他问：“宾馆要多少钱一个晚上？不贵的？”
　　我说：“便宜的每晚要一百元。”
　　“还是太贵了。我还睡沙发，可以吗？”
　　“你如果觉得可以，没问题。”
　　他说：“我会帮你做很多事，只要是你需要的。”
　　我理解：他这样说，是表明他不会白在这里住。便告诉他：不要那么想。我建议他住宾馆，是怕他在这里睡不好。如果他觉得可以，一直住在这里也可以。
　 　他表现出很高兴的样子。然后告诉我，他们这次到中国来的还有一些同学，分散在中国的若干个城市。他们来中国的费用是政府资助的，每个月的费用折合两千元 人民币，并且不允许家里再给钱。他如果去住每晚一百元的旅馆，费用肯定是不够的。每天的钱，要吃饭喝水，还要坐车拍照。他说，他特喜欢拍照，看到觉得新鲜 的东西就要拍下来。他拍的照片还在学校、在市里的摄影比赛中得过奖呢！
　　“你父母不可以悄悄地给你一些钱么？万一你在外遇到困难怎么办？”
　　他似乎有点疑惑：“为什么呢？有困难自己可以想办法的呀！我已经十七岁了！”他把“十七岁”说得很重。
　　我知道，我是把中国父母的心理套用到法国家长的身上了。
　　我却无法理解，法国政府用这种方式给他们的年轻一代成长投资，而且能得到家长们默契的配合，这应该是基于怎样的传统？
　　无论怎样，我原来对法国人的成见是该改一改了！
　　3
　　我这里是建筑设计院，工作上外人是插不上手的，但小彼得却总能找到活儿干。提水、扫地、叫外卖，成了大家的小公务员。他很快就和大家混熟了。
　　过了几天，他说要到青岛去看看。
　　我告诉他：青岛是海滨城市，和济南有着不同的风格。很值得去看一看。还告诉他：明天我可以送他去车站。
　　他却说：不用去送。他已经看好了去车站的路线，坐公交，两块钱就够了。
　　他在青岛呆了三天。回来时，脸红红的。
　　回来后，他告诉我，看过了青岛的主要景点，一再说，青岛是个好地方。
　　我问他：你在青岛怎么住呢？
　　“我没有住。”他的回答让我大吃一惊。
　　“在市区我只逛了半天，剩下的时间，我沿着海岸线走了一圈。身上带了矿泉水和饼干，走到哪里就在哪里吃，累了就在路边坐一会儿。”
　　“怪不得你的脸都晒红了！”
　　“你看！”他翻开后衣领。
　　——那地方的脖子和后背都晒得爆了皮！
　　我大受触动：“你这小子，还真能吃苦！”
　　“痛苦并快乐着。”他说了一句当今年轻人的流行语。然后拿出他拍摄的大量照片。其中有些地方我还没看到过。
　　我看着他，忽然想到，中国的年轻人，有几个能这样呢？
　　又过了几天，他提出要到上海去。
　　我告诉他上海一位同行的地址、电话，“你有需要可以去找他，他会帮助你的。”
　　他点点头，去了。
　　他在上海呆了五天。中间我们通过一次电话，他说他在黄浦江边。我问他见到我那位同行没有。他说打过电话，那人出发去了广州。
　　怎么搞的？说好了这几天他在上海的，又跑广州去了，会有什么急事呢？我说，如果在那里不方便，就抓紧回来。说实在的，我怕他在那里万一出点什么事儿，我就没法交代了。
　　他却说：“没事的。”
　　回来后，他变得黑瘦，我看了忍不住心疼，他却兴致很高，又给我展示他在上海拍的许多照片。各种景物的、还有各行各业人物的。
　　“我回去准能得奖！”他很高兴地说。
　　他掏出的东西中，还有一个特大号的饮料瓶，没有喝完。他打开又喝了一气。告诉我：这种大瓶的，比小瓶的便宜多了。
　　这就是发达国家的孩子？他们的耐受力、适应性让我吃惊。这样的年轻人，将来有什么困难能吓倒他们吗？不可能的。
　　我想到我们中国的年轻人，那么多的娇气、骄气，事事依赖父母，自己做不好事就抱怨他人、抱怨社会，只恨自己没有生在西方发达国家，他们却不知道西方发达国家的孩子原来远比他们更能吃苦，更有独立精神。
　　我该反思该怎样教育自己的孩子了！
　　小彼得还没有走，我越来越喜欢他了。
　　（根据朋友谈话整理）