HA是High Availability 的首字母组合，翻译过来，可以叫做高可用，或高可用性，高可用（环境）。我觉得应该说HA是一个观念而不是一项或一系列具体技术，就象网格一样。作过系统方案就知道了，评价系统的性能当中就有一项高可用。广义的高可用涉及到系统的各个方面，简单来说，让系统不会中断 运行，就是高可用。包括软件的高可用，硬件的高可用，网络的高可用等等。具体实现的方案包括操作系统的集群，数据库的集群，硬件的冗余，网络的冗余等等。做HA方面的软件，有IBM的HACMP（很多常用AIX的人，常说的HA就指HACMP，乱啊）、SUN的Sun Cluster、HP的MC/SG等。
在2000年以前，大家谈HA，大部分时候说的是操作系统一级的双机热备，主流产品当时有IBM HACMP4.1，HP的MC/SG啥版本忘了，sun的系统很多人不用VCS，用的是一个叫dataware的东西。现在很多人眼中的HA也还是这样。时至今日，HA包括的东西可就多了，先不说其他方面，单就数据库，单就Oracle，与HA相关的产品先后有：高级复制（AdvanceRepication)、OPS/RAC(Real Application Cluster）、数据卫士（Data Guard）、oracle流（Oracle Streams）、分区（Oracle Partition）这样数款产品。照这么说，RAC只是HA这个概念下的一个具体产品而已！目前为止，只有RAC和分区是Oracle要收取 licence的，其他的，只要给经验丰富的第三方实施方付一定的规划/设计及部署费用就可以了；当然，也可以自己照着文档依葫芦画瓢，但是这样弄出的环境是否能达到高可用就难说了。事实上，大部分人所说的HA，还是狭义上的HA，也就是OS一级的双机热备。
RAC是real application cluster的简称，它是在多个主机上运行一个数据库的技术，即是一个db多个instance。它的好处是 可以由多个性能较差的机器构建出一个整体性能很好的集群，并且实现了负载均衡，那么当一个节点出现故障时，其上的服务会自动转到另外的节点去执行，用户甚 至感觉不到什么。
双机热备（HA）和RAC有啥区别呢?
1、对于硬件来说，基本上一样，共享存储、光纤线（也有还用SCSI线的）、多台小型机（可以做多节点的相互热备，也可以做多节点的RAC）、光纤交换机（如果是用光纤卡的话）；但做RAC，在主机之间，最好使用高带宽网络交换机（虽然不用也可以做成）；因此硬件成本相差不大。
2、软件呢，差别可不小。如果是双机热备，必须买操作系统级的双机管理软件；如果是RAC，目前还是建议购买双机管理软件（尽管10g的crs+asm可以摆脱双机软件了，但ASM目前实在太难伺候了），当然还得买RAC license。
3、日常维护。RAC要求的技术含量更高，也应该更勤快。最关键的是得买oracle服务，否则遇到有些问题（bug），你就比单机还不高可用了。
4、优缺点。这个，看看RAC的官方论述吧。如果能用好，确实是很有好处的。目前我们的40多个客户的使用情况来看，RAC确实大大降低了他们的downtime，另一方面可以说就是提高了生产力咯。
Dataguard一般是出于容灾的目的。是主数据库的备用库（standby 库）通过自动传送和接受archivelog，并且在dataguard库自动apply 这些log，从而达到和主数据库同步的目的，可能dataguard 库是建立的异地的，当主库所在的区域出现了致命性的灾难时(火灾、地震等)，主库没法修复时，这时可以切换dataguard 为主库的模式，对外提供服务，而它的数据基本是当前最新的。目前可能大家对于 dataguard 库的使用已经拓展出了其他更多的用途，比如备份，跑报表等等。