基于数据的机器学习是现代智能技术中的重要方面，研究从观测数据（样本）出发寻找规律，利用这些规律对未来数据或无法观测的数据进行预测。迄今为止，关于机器学习还没有一种被共同接受的理论框架，关于其实现方法大致可以分为三种[3]：
第一种是经典的（参数）统计估计方法。包括模式识别、神经网络等在内，现有机器学习方法共同的重要理论基础之一是统计学。参数方法正是基于传统统计学的，在这种方法中，参数的相关形式是已知的，训练样本用来估计参数的值。这种方法有很大的局限性.
首先，它需要已知样本分布形式，这需要花费很大代价，还有，传统统计学研究的是样本数目趋于无穷大时的渐近理论，现有学习方法也多是基于此假设。但在实际问题中，样本数往往是有限的，因此一些理论上很优秀的学习方法实际中表现却可能不尽人意。
第二种方法是经验非线性方法，如人工神经网络（ANN）。这种方法利用已知样本建立非线性模型，克服了传统参数估计方法的困难。但是，这种方法缺乏一种统一的数学理论。与传统统计学相比，统计学习理论（Statistical Learning Theory或SLT）是一种专门研究小样本情况下机器学习规律的理论。该理论针对小样本统计问题建立了一套新的理论体系，在这种体系下的统计推理规则不仅考虑了对渐近性能的要求，而且追求在现有有限信息的条件下得到最优结果。V. Vapnik等人从六、七十年代开始致力于此方面研究，到九十年代中期，随着其理论的不断发展和成熟，也由于神经网络等学习方法在理论上缺乏实质性进展，统计学习理论开始受到越来越广泛的重视。
统计学习理论的一个核心概念就是VC维(VC Dimension)概念，它是描述函数集或学习机器的复杂性或者说是学习能力(Capacity of the machine)的一个重要指标，在此概念基础上发展出了一系列关于统计学习的一致性(Consistency)、收敛速度、推广性能(Generalization Performance)等的重要结论。
统计学习理论是建立在一套较坚实的理论基础之上的，为解决有限样本学习问题提供了一个统一的框架。它能将很多现有方法纳入其中，有望帮助解决许多原来难以解决的问题（比如神经网络结构选择问题、局部极小点问题等）；
同时，这一理论基础上发展了一种新的通用学习方法──支持向量机（Support Vector Machine或SVM），已初步表现出很多优于已有方法的性能。一些学者认为，SLT和SVM正在成为继神经网络研究之后新的研究热点，并将推动机器学习理论和技术有重大的发展。
支持向量机方法是建立在统计学习理论的VC维理论和结构风险最小原理基础上的，根据有限的样本信息在模型的复杂性(即对特定训练样本的学习精度，Accuracy)和学习能力(即无错误地识别任意样本的能力)之间寻求最佳折衷，以期获得最好的推广能力(Generalizatin Ability)。支持向量机方法的几个主要优点有：
1. 它是专门针对有限样本情况的，其目标是得到现有信息下的最优解而不仅仅是样本数趋于无穷大时的最优值；
2. 算法最终将转化成为一个二次型寻优问题，从理论上说，得到的将是全局最优点，解决了在神经网络方法中无法避免的局部极值问题；
3. 算法将实际问题通过非线性变换转换到高维的特征空间(Feature Space)，在高维空间中构造线性判别函数来实现原空间中的非线性判别函数，特殊性质能保证机器有较好的推广能力，同时它巧妙地解决了维数问题，其算法复杂度与样本维数无关；
在SVM方法中，只要定义不同的内积函数，就可以实现多项式逼近、贝叶斯分类器、径向基函数(Radial Basic Function或RBF)方法、多层感知器网络等许多现有学习算法。
统计学习理论从七十年代末诞生，到九十年代之前都处在初级研究和理论准备阶段，近几年才逐渐得到重视，其本身也趋向完善，并产生了支持向量机这一将这种理论付诸实现的有效的机器学习方法。
目前，SVM算法在模式识别、回归估计、概率密度函数估计等方面都有应用。
例如，在模式识别方面，对于手写数字识别、语音识别、人脸图像识别、文章分类等问题，SVM算法在精度上已经超过传统的学习算法或与之不相上下。
目前，国际上对这一理论的讨论和进一步研究逐渐广泛，而我国国内尚未在此领域开展研究，因此我们需要及时学习掌握有关理论，开展有效的研究工作，使我们在这一有着重要意义的领域中能够尽快赶上国际先进水平。由于SLT理论和SVM方法尚处在发展阶段，很多方面尚不完善，比如：许多理论目前还只有理论上的意义，尚不能在实际算法中实现；而有关SVM算法某些理论解释也并非完美（J.C.Burges在[2]中就曾提到结构风险最小原理并不能严格证明SVM为什么有好的推广能力）；此外，对于一个实际的学习机器的VC维的分析尚没有通用的方法；SVM方法中如何根据具体问题选择适当的内积函数也没有理论依据。因此，在这方面我们可做的事情是很多的。
上文引自 水母bbs AI版
相关资源
SVM的英文主站，
http://www.kernel-machines.org/
Support Vector Machine 作者的站点
http://www.support-vector.net
piaip 的 (lib)SVM 簡易入門
http://ntu.csie.org/~piaip/svm/svm_tutorial.html
林智仁(cjlin)老師的 libsvm for matlab
LIBSVM — A Library for Support Vector Machines
Chih-Chung Chang and Chih-Jen Lin
http://www.csie.ntu.edu.tw/~cjlin/libsvm/