商务智能(BI)是什么？BI实际上是帮助企业提高决策能力和运营能力的概念、方法、过程以及软件的集合，是通过收集、存储、挖掘和分析数据，为决策者提供相应的决策依据，其主要目标是将企业所掌握的信息转换成竞争优势。更直接了当地说，BI帮助你从业务数据中提取有用的信息，然后采取明智的行动，从而告别“拍脑袋”决策。
我们看一个典型的案例：美国沃尔玛(Wal-Mart) 公司的分店经理发现：一段时期以来，每逢周末店内啤酒和尿布的销量都会同比攀升。这看似毫不相关的两种商品，销量之间为什么会出现如此相似的波动？其中有什么关联吗？后来，通过运用SAS分析，发现购买这两种产品的顾客几乎都是 25 岁到 35 岁、家有婴儿的男性，每次购买时间均在周末。分析还发现：原来这些人习惯晚上边看球赛、边喝啤酒，对于要照顾的孩子，为了图省事就用一次性尿布。于是 Wal-Mart 决定：把这两种商品集中摆在一起销售, 结果销量显著增加。
商务智能可以在以下几个方面发挥作用：
第一， 理解业务。商务智能是用来帮助理解业务的推动力量，认识数据(DATA)的趋势、非正常Pattern和特征，分析它们对业务产生的影响。
第二，客户分类和特点分析。根据客户历年来的大量消费记录以及客户的档案资料，对客户进行分类，并分析每类客户的消费能力、消费习惯、消费周期、需求倾向、信誉度。确定哪类顾客给企业带来最大的利润、哪类顾客仅给企业带来最少的利润同时又要求最多的回报，然后针对不同类型的客户给予不同的服务及优惠。
第三，改善关系。商务智能能为顾客、员工、供应商、股东和大众提供关于企业及其业务状况的有用信息，从而提高企业的知名度、增强整个信息链的一致性。利用商务智能，企业可以在问题变成危机之前很快地对它们加以识别并解决。商务智能也有助于加强顾客忠诚度，一个参与其中并掌握充分信息的顾客更加有可能购买你的产品和服务。
第四, 市场营销策略分析。利用数据仓库技术实现市场营销策略在模型上的仿真，其仿真结果将提示所制定的市场营销策略是否合适，企业可以据此调整和优化其市场营销策略，使其获得最大的成功。
第五，经营成本与收入分析。对各种类型的经济活动进行成本核算，比较可能的业务收入与各种费用之间的收支差额，分析经济活动的曲线，得到相应的改进措施和办法，从而降低成本、减少开支、和提高收入。
第六，欺诈行为分析和预防。利用数据挖掘技术，总结各种骗费、欠费行为的内在规律后，就可以及时预警各种骗费、欠费，尽量减少企业损失。位于在信息化三个层次中的最顶层，注定了BI生长在高端。从数据到信息，信息到知识，知识到决策，决策到财富的流程中，注定了BI会让厂商, 企业和将要踏上SAS 航程的你在财富面前同时笑得非常灿烂。