对于Servlet的生命周期，主要围绕着init()、service()和destroy()三个回调方法展开的。什么是回调方法？通俗的说就是这三个方法定义完后由web容器负责在特定时间(需要的时候)调用。
Servlet容器，如Tomcat一般会在用户第一次请求Servlet的时候实例化该对象。另一种情况是在服务器启动时立即加载并实例化，但这需要在web.xml文件中对Servlet进行load-on-startup的配置。
当第一个用户请求到来时，服务器根据部署描述符找到所访问的Servlet类，并查找当前容器，发现没有此类的实例，说明是第一次访问此Servlet，所以容器开始加载Servlet，并实例化此对象，实例化之后会立即调用init()方法，而且init()方法由始至终只被调用一次，所以比较适合进行对象的初始化工作，比如读取配置文件，初始化属性等。当调用完init()方法后，Servlet实例处于ready状态，这时开始调用其service()方法，并等待着下一次请求的到来。
service()方法是服务方法，只要再有请求到来，服务器都会产生一个新的线程，调用service()方法，进行相关的服务。service()方法会检查HTTP请求的类型(GET、POST等)，来相应的调用doGet()、doPost()等。GET请求起因于正常URL请求，或没有指定Method的HTML表单；Post请求起因于将Method定为Post的HTML表单。从图中可见，service()方法可以被调用多次，因为之后用户每一次访问该Servlet，都会触发服务器调用service()方法。
如果实例长时间未被访问，或者web服务器关闭，则容器会负责调用destroy()方法，该方法可以将一些资源释放，destroy()方法也是只被调用一次，之后Servlet实例将被JVM回收空间。这样通过init()-->service()-->destroy(),完成了Servlet的一个生命周期。
上图是UML中的状态图，形象的描述了一个对象在不同事件触发时，其内部状态的变更过程。实心的圆圈代表初始状态，代表Servlet刚刚被实例化：中间写Ready的椭圆形代表就绪状态，最下面的圆圈代表结束，这时对象已被JVM的GC回收。图中的另外一个分支，代表在执行init()操作时抛出了异常，造成无法调用service()方法，生命周期提前终止。