JavaScript說分明
http://taiwan.cnet.com/enterprise/technology/0,2000062852,20103386,00.htm
朱仲傑撰 2005/12/28
最近因為AJAX受到Google等網路服務業者的愛用而聲名大噪。也讓這個其實存在很久的程式語言再度成為討論話題。
JavaScript可以說是全世界使用最普遍的一個語言。雖然就統計資料(註)上來看，用JavaScript為主的專案數量只排在第九名，但我相信就應用的層面來看，絕對遠超過Java與.Net。JavaScript也是最讓人混淆的一個語言，即便是專業的網頁工程師，也不見得每位都能正確的了解它。網頁工程師對它又愛又恨，使用者最能體驗到它所帶來的好處，但常常也是被它搞的昏頭轉向。到底它是個什麼樣神奇的語言呢？
JavaScript的前世今生
提到JavaScript，大家第一個聯想到的就是Java，但一切的誤解也就從這開始。要說它跟Java完全沒關係嘛，也不盡然。JavaScript原來的名稱叫LiveScript，是Netscape(網景)為了它的LiveWare平台所發展出來的一套語言。後來之所以改名叫JavaScript，主要是因為當年Netscape與Sun合作，共同開發網頁上的腳本語言，而剛好Sun正在開發Java語言，初期而且也是以網頁上的應用Java Applet為主，所以LiveScript也就改名為JavaScript。第一個擁有執行JavaScript的瀏覽器Netscape 2.0，發表日期也跟Java一樣，同樣都是1995年，所以算起來今年也是JavaScript的十歲生日。
JavaScript的版本非常多種，最原始的是由Netscape一路發展過來的，後來NetScape把它交給ECMA製定為標準(ECMA-262)，而ECMA所製定出來的稱之為ECMAScript；最喜歡自己也搞一套的微軟，也有自訂的Jscript。理論上，有了標準大家就應該要遵守，不過到目前看來，實際上並非如此。各家瀏覽器相容的程度不一，造成現在混亂的局面，同一個網頁用不同的瀏覽器瀏覽有時結果不盡相同。
JavaScript沒有你想像中的簡單
JavaScript是屬於prototype-based的一種語言，而prototype-based又是物件導向程式設計語言(Object-Oriented Programming Language)的一個分枝，所以嚴格說起來，JavaScript也是一種物件導向程式設計語言。光看到「物件導向」這四個字，我想很多人頭皮都已經開始發麻了，不過JavaScript之所以不簡單並不是因為這一點，而是因為它的結構鬆散和型態鬆散(loose typing)所導致。
你若寫過Java程式的話或許就知道，Java程式必需要Java虛擬機器(JVM)上執行，在執行Java程式之前，它必需是被編譯過的；在編譯的過程中，Java會檢查許許多多的條件，例如最基本的語法、變數的宣告等等。
JavaScript一樣得依存在一個容器(Container)中才能執行，我們常見到的容器就是瀏覽器(Web Browser)，跟Java不同的是，JavaScript的程式不需要事先編譯，它是屬於直譯式的語言，你可以把它想像成看到一行程式碼就執行一行。因為少了編譯時期的檢查，JavaScript就比Java「自由」許多，你可以在網頁上隨意的位置上安插JavaScript程式、可以隨意的建立新的變數來使用；你不用分清楚什麼是數值，什麼是字串、什麼又是物件，通通可以加加(+)在一起，這就會造成相當不嚴謹的開發過程。
自由是必需要付出代價的，前面提到相容性的混亂，在這又有語法結構上的混亂，這下子可以說是亂上加亂了。網頁工程師之所以對JavaScript又愛又恨，愛是因為透過適當的JavaScript，可以在網頁上創造出許許多多特殊的效果，讓使用者在瀏覽這個網頁時，能有更多的互動。恨是因為市場上極少有以JavaScript為主的整合開發工具(IDE)，因為剛剛所說的混亂，造成JavaScript程式很難開發和除錯。
JavaScript之所以普及，是因為寫JavaScript程式的使用者，不見得是寫Java、C/C++、VB等受過基本程式設計訓練的程式設計師，往往網頁的美工人員才是使用JavaScript的大宗。他們不會也沒時間去學習完整的JavaScript，而是有需要時才在網頁上東加一些、西加一點，這些加上去的JavaScript可能是網頁編輯器所提供的元件、或是網路上分享出來的程式片段。JavaScript一點都不簡單，只是大家都很偷懶，用最簡單的方式來使用它罷了。
AJAX應用為JavaScript注入強心劑
JavaScript十年來沒有特別受歡迎，因為WWW盛行以來它和HTML一樣已變成網頁裡最基本的元素，直到AJAX的出現，讓JavaScript大大的受到眾人的注視。AJAX的全名是 Asynchronous JavaScript and XML，JavaScript就是其中之一的主角，AJAX並不是一項新的技術，而是將一些舊有的技術結合起來做一種巧妙的應用，賦予網頁的一股新動力。
AJAX這個名詞最早是出現在Adaptive Path網站上，一篇由 Jesse James Garrett於2005年2月18號所寫的文章中所提出的(http://www.adaptivepath.com/publications/essays/archives/000385.php)。AJAX是客戶端(瀏覽器)的技術，簡單的說，就是用JavaScript與後端伺服器做資料的溝通，資料採用XML的格式，JavaScript動態地從後端拿到XML格式的資料，重新整理、重組後再顯示到網頁上。AJAX基本上是無關Java或.Net的，甚至PHP也可以跟AJAX結合在一起使用。網路上、雜誌裡介紹AJAX的文章相當的多，在這我就不贅述。在這要提醒大家注意的是，因為AJAX，JavaScript又開始大量的應用在網頁裡，前面所提及的混亂又被突顯了出來。混亂不一定只是負面的，所謂時勢造英雄，我們期待有人能出來一統江湖。
JavaScript的其它應用
JavaScript只能夠運用在網頁上嗎？其實蘋果電腦(Apple)除了硬體上的創意外，在作業系統上的表現一直以來也是使用者的最愛。在新的Mac OS X 10.4裡，有個新的功能叫-Dashboard，它可以讓你執行一些小程式，例如月曆、天氣預報、地圖查找等。這些小程式稱為Widget，而撰寫Widget的主要語言就是JavaScript，當然還可以配合HTML、CSS甚至Java Applet。隨著Mac OS X的使用者日益成長，撰寫Widget已成為一個新興的軟體業。Dashboard其實不是第一個實踐這個概念的程式，早在Mac OS X 10.2時，就有一個叫Konfabulator的軟體做出這樣的平台，在當時大受歡迎。後來Apple在Mac OS X 10.4內建一樣功能的Dashboard時，還飽受外界的批評和指責，認為Apple是抄襲Konfabulator的。隨著Mac OS X直接支援Wedget，Konfabulator漸漸的淡出Mac的舞台。不過Yahoo看上了它，把它給買了下來，而在不久前重新推出Windows/Mac版的Yahoo!Webget，這下Windows的使用者也能享受Widget所帶來的便利和好處。
下一步
世界上有所謂的Java工程師、C/C++工程師、VB工程師等?，好像沒有JavaScript工程師這樣的頭銜，我個人覺得他應該是被需要的。JavaScript其實並不好學，教育訓練是個商機，開發除錯平台也是一個商機。這年頭流行認證，它也是可以著墨的，例如辦理類似SCJP、MCSE這樣的認證考式(事實上是有JavaScript Certification，不過沒像其它認證這麼有公信和正式就是了)。唯有專門的訓練課程及認證才能真正落實JavaScript的標準化，這樣寫出來的JavaScript程式才不會相容性不足，造成用某種瀏覽器才能觀看的特定網頁的情況。
而另一種是像無障礙網頁這種的認證，若你的網頁通過JavaScript相容性審合，那麼在網頁上就可以放上一個標章，証明你的網頁是相容於各種瀏覽器的。以上這些如果能由國際大廠來推動，成功的機會才會比較大，好奇的是，這麼多年來，怎麼沒人想幹這件事？！也許是吃力不討好吧。
註： TIOBE Programming Community Index for December 2005 http://www.tiobe.com/tpci.htm 相關連結：
ECMA-262
http://www.ecma-international.org/publications/standards/Ecma-262.htm
Spidermonkey
http://www.mozilla.org/js/spidermonkey/
Rhino
http://www.mozilla.org/rhino/
Dashboard
http://www.apple.com/macosx/features/dashboard/
Yahoo!Wedgets
http://widgets.yahoo.com/