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在计算机中，只有二进制的数据，不管数据是在内存中，还是在外部存储设备上。对于我们所看到的字符，也是以二进制数据的形式存在的。不同字符对应二进制数的规则，就是字符的编码。字符编码的集合称为字符集。
常用字符集
1. ASCII
在早期的计算机系统中，使用的字符非常少，这些字符包括26个英文字母、数字符号和一些常用符号（包括控制符号），对这些字符进行编码，用1个字节就足够了（1个字节可以表示28=256种字符）。然而实际上，表示这些字符，只使用了1个字节的7位，这就是ASCII编码1．ASCII
ASCII（American Standard Code
for Information Interchange，美国信息互换标准代码），是基于常用的英文字符的一套电脑编码系统。每一个ASCII码与一个8位（bit）二进制数对应。其最高位是0，相应的十进制数是0～127。例如，数字字符“0”的编码用十进制数表示就是48。另有128个扩展的ASCII码，最高位都是1，由一些图形和画线符号组成。ASCII是现今最通用的单字节编码系统。
ASCII用一个字节来表示字符，最多能够表示256种字符。随着计算机的普及，许多国家都将本地的语言符号引入到计算机中，扩展了计算机中字符的范围，于是就出现了各种不同的字符集。
2．ISO8859-1
因为ASCII码中缺少￡、ü和许多书写其他语言所需的字符，为此，可以通过指定128以后的字符来扩展ASCII码。国际标准组织（ISO）定义了几个不同的字符集，它们是在ASCII码基础上增加了其他语言和地区需要的字符。其中最常用的是ISO8859-1，通常叫做Latin-1。Latin-1包括了书写所有西方欧洲语言不可缺少的附加字符，其中0～127的字符与ASCII码相同。ISO 8859另外定义了14个适用于不同文字的字符集（8859-2到8859-15）。这些字符集共享0～127的ASCII码，只是每个字符集都包含了128～255的其他字符。
3．GB2312和GBK
GB2312是中华人民共和国国家标准汉字信息交换用编码，全称《信息交换用汉字编码字符集－基本集》，标准号为GB2312-80，是一个由中华人民共和国国家标准总局发布的关于简化汉字的编码，通行于中国大陆和新加坡，简称国标码。
因为中文字符数量较多，所以采用两个字节来表示一个字符，分别称为高位和低位。为了和ASCII码有所区别，中文字符的每一个字节的最高位都用1来表示。GB2312字符集是几乎所有的中文系统和国际化的软件都支持的中文字符集，也是最基本的中文字符集。它包含了大部分常用的一、二级汉字和9区的符号，其编码范围是高位0xa1-0xfe，低位也是0xa1-0xfe，汉字从0xb0a1开始，结束于0xf 7fe。
为了对更多的字符和符号进行编码，由前电子部科技质量司和国家技术监督局标准化司于1995年12月颁布了GBK（K是“扩展”的汉语拼音第一个字母）编码规范，在新的编码系统里，除了完全兼容GB2312外，还对繁体中文、一些不常用的汉字和许多符号进行了编码。它也是现阶段Windows和其他一些中文操作系统的默认字符集，但并不是所有的国际化软件都支持该字符集。不过要注意的是GBK不是国家标准，它只是规范。GBK字符集包含了20 902个汉字，其编码范围是0x8140-0xfefe。
每个国家（或区域）都规定了计算机信息交换用的字符编码集，这就造成了交流上的困难。想像一下，你发送一封中文邮件给一位远在西班牙的朋友，当邮件通过网络发送出去的时候，你所书写的中文字符会按照本地的字符集GBK转 换为二进制编码数据，然后发送出去。当你的朋友接收到邮件（二进制数据）后，查看信件时，会按照他所用系统的字符集，将二进制编码数据解码为字符，然而由
于两种字符集之间编码的规则不同，导致转换出现乱码。这是因为，在不同的字符集之间，同样的数字可能对应了不同的符号，也可能在另一种字符集中，该数字没 有对应符号。
为了解决上述问题，统一全世界的字符编码，由Unicode协会制定并发布了Unicode编码。
4．Unicode
Unicode（统一的字符编码标准集）使用0～65 535的双字节无符号数对每一个字符进行编码。它不仅包含来自英语和其他西欧国家字母表中的常见字母和符号，也包含来自古斯拉夫语、希腊语、希伯来语、阿拉伯语和梵语的字母表。另外还包含汉语和日语的象形汉字和韩国的Hangul音节表。
目前已经定义了40 000多个不同的Unicode字符，剩余25 000个空缺留给将来扩展使用。其中大约20 000个字符用于汉字，另外11 000左右的字符用于韩语音节。Unicode中0～255的字符与ISO8859-1中的一致。
Unicode编码对于英文字符采取前面加“0”字节的策略实现等长兼容。如“a”的ASCII码为0x61，Unicode码就为0x00，0x61。
5．UTF-8
使用Unicode编码，一个英文字符要占用两个字节，在Internet上，大多数的信息都是用英文来表示的，如果都采用Unicode编码，将会使数据量增加一倍。为了减少存储和传输英文字符数据的数据量，可以使用UTF-8编码。
UTF-8全称是Eight-bit UCS
Transformation Format（UCS，Universal Character
Set，通用字符集，UCS是所有其他字符集标准的一个超集）。对于常用的字符，即0～127的ASCII字符，UTF-8用一个字节来表示，这意味着只包含7位ASCII字符的字符数据在ASCII和UTF-8两种编码方式下是一样的。如果字符对应的Unicode码是0x0000，或在0x0080与0x007f之间，对应的UTF-8编码是两个字节，如果字符对应的Unicode码在0x0800与0xffff之间，对应的UTF-8编码是三个字节。因为中文字符的Unicode编码在0x0800与0xffff之间，所以数据如果是中文，采用UTF-8编码数据量会增加50%。
Unicode与UTF-8转换的规则简述如下：
（1）如果Unicode编码的16位二进制数的前9位是0，则UTF-8编码用1个字节来表示，这个字节的首位是“0”，剩下的7位与原二进制数据的后7位相同。例如：
Unicode编码："u0061 = 00000000
01100001
UTF-8编码：01100001 = 0x61
（2）如果Unicode编码的16位二进制数的头5位是0，则UTF-8编码用2个字节来表示，首字节以“110”开头，后面的5位与原二进制数据除去前5个零后的最高5位相同；第二个字节以“10”开头，后面的6位与原二进制数据中的低6位相同。例如：
Unicode编码："u00A9 = 00000000 10101001
UTF-8编码：11000010 10101001 =
0xC2 0xA9
（3）如果不符合上述两个规则，则用三个字节表示。第一个字节以“1110”开头，后四位为原二进制数据的高四位；第二个字节以“10”开头，后六位为原二进制数据中间的六位；第三个字节以“10”开头，后六位为原二进制数据的低六位。例如：
Unicode编码："u4E2D = 01001110
00101101
UTF-8编码：11100100 10111000
10101101 = 0xE4 0xB8 0xAD
在UTF-8编码的多字节串中，第一个字节开头“1”的数目就是整个字符串中字节的数目。
17.1.2 对乱码产生过程的分析
为了让使用Java语言编写的程序能在各种语言的平台下运行，Java在其内部使用Unicode字符集来表示字符，这样就存在Unicode字符集和本地字符集进行转换的过程。当在Java中读取字符数据的时候，需要将本地字符集编码的数据转换为Unicode编码，而在输出字符数据的时候，则需要将Unicode编码转换为本地字符集编码。
例如，在中文系统下，从控制台读取一个字符“中”，实际上读取的是“中”的GBK编码0xD6D0，在Java语言中要将GBK编码转换为Unicode编码0x4E2D，此时，在内存中，字符“中”对应的数值就是0x4E2D，当我们向控制台输出字符时，Java语言将Unicode编码再转换为GBK编码，输出到控制台，中文系统再根据GBK字符集画出相应的字符。
从上述过程来看，读取和写入的过程是可逆的，那么理应不会出现中文乱码问题。然而，实际应用的情形，比上述过程要复杂得多。在Web应用中，通常都包括了浏览器、Web服务器、Web应用程序和数据库等部分，每一部分都有可能使用不同的字符集，从而导致字符数据在各种不同的字符集之间转换时，出现乱码的问题。
在Java语言中，不同字符集编码的转换，都是通过Unicode编码作为中介来完成的。例如，GBK编码的字符“中”要转换为ISO-8859-1（同ISO8859-1）编码，其过程如下：
（1）因为在Java中的字符，都是用Unicode来表示的，所以GBK编码的字符“中”要转换为Unicode表示：0xD6D0->0x4E2D。
（2）将字符“中”的Unicode编码转换为ISO-8859-1编码，因为Unicode编码0x4E2D在ISO-8859-1中没有对应的编码，于是得到0x3f，也就是字符“?”。
下面的代码演示了这一过程：
//GBK编码的字符“中”转换为Unicode编码表示
String str="中";
//将字符“中”的Unicode编码转换为ISO-8859-1编码
byte[]
b=str.getBytes("ISO-8859-1");
for(int
i=0;i<b.length;i++)
{
//输出转换后的二进制代码。
System.out.print(b[i]);
}
当从Unicode编码向某个字符集转换时，如果在该字符集中没有对应的编码，则得到0x3f（即问号字符?）。这就是为什么有时候我们输入的是中文，在输出时却变成了问号。
从其他字符集向Unicode编码转换时，如果这个二进制数在该字符集中没有标识任何的字符，则得到的结果是0xfffd。例如一个GBK的编码值0x8140，从GB2312向Unicode转换，然而由于0x8140不在GB2312字符集的编码范围（0xa1a1-0xfefe），当然也就没有对应任何的字符，所以转换后会得到0xfffd。下面的代码演示了这一过程。
//构造一个二进制数据。
byte[]
buf={(byte)0x81,(byte)0x40,(byte)0xb0,(byte)0xa1};
//将二进制数据按照GB2312向Unicode编码转换。
String str=new
String(buf,"GB2312");
for(int
i=0;i<str.length();i++)
{
//取出字符串中的每个Unicode编码的字符。
char ch=str.charAt(i);
//将该字符对应的Unicode编码以十六进制的形式输出。
System.out.print(Integer.toHexString((int)ch));
System.out.print("--");
//输出该字符。
System.out.println(ch);
}