http://oracle.itpub.net/post/20957/146513
最近因看到论坛有人问起这方面的东西，将自己的理解加上查阅相关资料整理如下，如果不全或不当的地方，望指正并补全它。
数据库名(DB_NAME)、实例名(Instance_name)、以及操作系统环境变量(ORACLE_SID)
在ORACLE7、8数据库中只有数据库名(db_name)和数据库实例名(instance_name)。在ORACLE8i、9i中出现了新的参数，即数据库域名(db_domain)、服务名(service_name)、以及操作系统环境变量(ORACLE_SID)。这些都存在于同一个数据库中的标识，用于区分不同数据库的参数。
一、什么是数据库名(db_name)
数据库名是用于区分数据的内部标识，是以二进制方式存储于数据库控制文件中的参数，在数据安装或创建之后将不得修改。数据库安装完成后，该参数被写入数据库参数文件pfile中，格式如下：
.........
db_name="orcl" #(不允许修改)
db_domain=dbcenter.toys.com
instance_name=orcl
service_names=orcl.dbcenter.toys.com
control_file=(...............
.........
在每一个运行的ORACLE8i数据库中都有一个数据库名(db_name),如果一个服务器程序中创建了两个数据库，则有两个数据库名。其控制参数据分属在不同的pfile中控制着相关的数据库。
二、什么是数据库实例名(instance_name)
数据库实例名则用于和操作系统之间的联系，用于对外部连接时使用。在操作系统中要取得与数据库之间的交互，必须使用数据库实例名。例如，要和某一个数据库server连接，就必须知道其数据库实例名，只知道数据库名是没有用的，与数据库名不同，在数据安装或创建数据库之后，实例名可以被修改。数据库安装完成后，该实例名被写入数据库参数文件pfile中，格式如下：
db_name="orcl" #(不允许修改)
db_domain=dbcenter.toys.com
instance_name=orcl #(可以修改,可以与db_name相同也可不同)
service_names=orcl.dbcenter.toys.com
control_file=(...............
.........
数据库名与实例名之间的关系。
数据库名与实例名之间的关系一般是一一对应关系，有一个数据库名就有一个实例名，如果在一个服务器中创建两个数据库，则有两个数据库名，两个数据库实例名，用两个标识确定一个数据库，用户和实例相连接。
但在8i、9i的并行服务器结构中，数据库与实例之间不存在一一对应关系，而是一对多关系，一个数据库对应多个实例，同一时间内用户只一个实例相联系，当某一实例出现故障，其它实例自动服务，以保证数据库安全运行。
三、操作系统环境变量(ORACLE_SID)
在实际中，对于数据库实例名的描述有时使用实例名(instance_name)参数，有时使用ORACLE_SID参数。这两个都是数据库实例名，它们有什么区别呢？(经常弄混)
(ORACLE_SID)
OS<----------------> ORACLE 数据库 <--------(Instance_name(实例名))
上图表示实例名instance_name、ORACLE_SID与数据库及操作系统之间的关系，虽然这里列出的两个参数都是数据库实例名，但instance_name参数是ORACLE数据库的参数，此参数可以在参数文件中查询到，而ORACLE_SID参数则是操作系统环境变量。
操作系统环境变量ORACLE_SID用于和操作系统交互。也就是说，在操作系统中要想得到实例名，就必须使用ORACLE_SID。此参数与ORACLE_BASE、ORACLE_HOME等用法相同。在数据库安装之后，ORACLE_SID被用于定义数据库参数文件的名称。如：$ORACLE_BASE/admin/DB_NAME/pfile/init$ORACLE_SID.ora。
定义方法:
export ORACLE_SID=orcl
如果在同一服务器中创建了多个数据库，则必然同时存在多个数据库实例,这时可以重复上述定义过程，以选择不同实例。
还可以用
[oracle@Datacent]$.oraenv
来切换不同的ORACLE_SID来通过操作系统来启动不同的实例(instance) 。