Linux 发展到今天，可用的软件已经非常多了。这样自然会有一些软件的功能大致上相同。例如，同样是编辑器，就有 nvi、vim、emacs、nano，而且我说的这些还只是一部分。大多数情况下，这样的功能相似的软件都是同时安装在系统里的，可以用它们的名称来执 行。例如，要执行 vim，只要在终端下输入 vim 并按回车就可以了。不过，有些情况下我们需要用一个相对固定的命令调用这些程序中的一个。例如，当我们写一个脚本程序时，只要写下 editor，而不希望要为“编辑器是哪个”而操心。Debian 提供了一种机制来解决这个问题，而 update-alternatives 就是用来实现这种机制的。

在说明 update-alternatives 的详细内容之间，先让我们看看系统中已有的例子。打开终端，执行下面的命令：

herbert@natsu:~$ ls -l /usr/bin/editor
lrwxrwxrwx 1 root root 24 2004-09-26 08:48 /usr/bin/editor -> /etc/alternatives/editor
herbert@natsu:~$ ls -l /etc/alternatives/editor
lrwxrwxrwx 1 root root 12 2004-10-27 16:24 /etc/alternatives/editor -> /usr/bin/vim
herbert@natsu:~$

我 们看到，editor 这个可执行命令实际上是个符号链接，它指向 /etc/alternatives/editor；而 /etc/alternatives/editor 也是个符号链接，它指向 /usr/bin/vim。这样，当我输入 editor 并回车时，将执行 vim。之所以要在 /usr/bin 和 /etc/alternatives 中费心建立这样两个链接，就是要实现上面说到的特性：方便脚本
程序的编写和系统的管理。

下面我们就来看看 update-alternatives 的功能。当然，如果你觉得我说得不详细，可以看看这个命令的 manpage：UPDATE-ALTERNATIVES(8)。

首先要介绍的参数是 --display。它使我们可以看到一个命令的所有可选命令。执行

natsu:/home/herbert# update-alternatives --display editor
editor - status is auto.
 link currently points to /usr/bin/vim
/bin/ed - priority -100
 slave editor.1.gz: /usr/share/man/man1/ed.1.gz
/usr/bin/nvi - priority 19
 slave editor.1.gz: /usr/share/man/man1/nvi.1.gz
/bin/nano - priority 40
 slave editor.1.gz: /usr/share/man/man1/nano.1.gz
/usr/bin/vim - priority 120
 slave editor.1.gz: /usr/share/man/man1/vim.1.gz
/usr/bin/emacs21 - priority 0
 slave editor.1.gz: /usr/share/man/man1/emacs.1emacs21.gz
Current `best' version is /usr/bin/vim.
natsu:/home/herbert#

你可以看到我的机器上的所有可以用来被 editor 链接的命令。

下面说说 --config。这个选项使我们可以选择其中一个命令：

natsu:/home/herbert# update-alternatives --config editor

There are 5 alternatives which provide `editor'.

  Selection Alternative
-----------------------------------------------
      1 /bin/ed
      2 /usr/bin/nvi
      3 /bin/nano
*+    4 /usr/bin/vim
      5 /usr/bin/emacs21

Press enter to keep the default[*], or type selection number: 4
Using `/usr/bin/vim' to provide `editor'.
natsu:/home/herbert#

我并没有修改它，因为我还是比较喜欢 vim 的。当然，你可以选择别的程序。

说 到这里我们就要介绍一些概念了。首先，update-alternatives 在一般情况下是由 postinst 和 prerm 这样的安装脚本自动调用的，所以一个 alternative 的状态有两种：自动和手动。每个 alternative 的初始状态都是自动。如果系统发现管理员手动修改了一个 alternative，它的状态就从自动变成了手动，这样安装脚本就不会更新它了。如果你希望将一个 alternative 变回自动，只要执行

update-alternatives --auto editor

就可以了。你注意到了吗？我们说到了“名字”。该怎样写名字呢？这就是我们要介绍的第二个概念：
general name -- 这是指一系列功能相似的程序的“公用”名字（包括绝对路径），比如 /usr/bin/editor。
link -- 这是指一个 alternative 在 /etc/alternative 中的名字，比如 editor。
alternative -- 顾名思义，这是指一个可选的程序所在的路径（包括绝对路径），比如 /usr/bin/vim。
-- auto，--display 和 --config 跟的都是 link。我们要说的第三个概念是优先级。这个比较简单，当然优先级越高的程序越好啦（在大多数情况下，我不想争论）最后一个概念是主和从的 alternative。想想看，你将 /usr/bin/editor 链接到了 vim，可是当你执行 man editor 时看到的却是 emacs 的 manpage，你会做何感想呢？这就引出了主和从 alternative 的概念了：当更新主的 alternative 时，从的 alternative 也会被更新。

说完这四个重要的概念后，我们介绍另外两个选项。至于其他的。。。。我相信你会去看手册页的，对吗？

第一个是 --install。它的格式是：

update-alternatives --install gen link alt pri [--slave sgen slink salt] ...

gen， link，alt，pri 分别是我们上面说过的。如果需要从的 alternative，你可以用 --slave 加在后面。如果你在向一个已经存在的 alternative 组中添加新的 alternatives，该命令会把这些 alternatives 加入到这个已经存在的 alternative 组的
列表中，并用新的可选命令作为新的命令；否则，将会建立一个新的自动的 alternative 组。

呜呼！我加入了一个错误的 alternative。我不想要这个 alternative 了。在这种情况 下，可以执行下面的命令：

update-alternatives --remove name path

name 是一个在 /etc/alternatives 中的名字，也就是上面的 link，而 path 是希望删除的可选程序名的绝对路径名（放心，这样只是从列表中删除了这个程序，并不会真的从硬盘上删除程序的可执行文件）。如果从一个 alternative 组中删除了一个正在被链接的程序并且这个组仍然没有变成空的，update-alternatives 会自动用一个具有其他优先级的可选程序代替原来的程序。如果这个组变成空的了，那么连这个 alternative 组都会被移除。如果删除的程序没有被链接，则只有有关这个程序的信息会被移除。

说个例子吧。我下载了 Eclipse，并且安装了 gcj 和 gij。可是我发现 GNU 的 java 工具还不足以运行 Eclipse。我只好到 Sun 公司的网页上下载了它的 java 工具 jdk。因为是自己安装的，我将它们安装在 /usr/local 上，以便将来重新安装 Linux 系统时这些程序仍然可以使用。于是我要做的就是用这个 jdk 中的 java 和 javac 来代替系统原来的。执行

natsu:/home/herbert# update-alternatives --display java
java - status is auto.
 link currently points to /usr/local/j2sdk1.4.2_06/bin/java
/usr/bin/gij-wrapper-3.3 - priority 33
 slave java.1.gz: /usr/share/man/man1/gij-wrapper-3.3.1.gz
/usr/local/j2sdk1.4.2_06/bin/java - priority 100
 slave java.1.gz: /usr/local/j2sdk1.4.2_06/man/man1/java.1
Current `best' version is /usr/local/j2sdk1.4.2_06/bin/java.
natsu:/home/herbert# update-alternatives --display javac
javac - status is auto.
 link currently points to /usr/local/j2sdk1.4.2_06/bin/javac
/usr/bin/gcj-wrapper-3.3 - priority 33
 slave javah: /usr/bin/gcjh-wrapper-3.3
 slave javac.1.gz: /usr/share/man/man1/gcj-wrapper-3.3.1.gz
 slave javah.1.gz: /usr/share/man/man1/gcjh-wrapper-3.3.1.gz
/usr/bin/gcj-wrapper-3.4 - priority 33
 slave javah: /usr/bin/gcjh-wrapper-3.4
 slave javac.1.gz: /usr/share/man/man1/gcj-wrapper-3.4.1.gz
 slave javah.1.gz: /usr/share/man/man1/gcjh-wrapper-3.4.1.gz
/usr/local/j2sdk1.4.2_06/bin/javac - priority 100
 slave javah: /usr/local/j2sdk1.4.2_06/bin/javah
 slave javac.1.gz: /usr/local/j2sdk1.4.2_06/man/man1/javac.1
 slave javah.1.gz: /usr/local/j2sdk1.4.2_06/man/man1/javah.1
Current `best' version is /usr/local/j2sdk1.4.2_06/bin/javac.
natsu:/home/herbert#

（你看到的是我更新以后的）就可以得到关于要更新哪些 alternatives 的信息。我是这么更新的：

update-alternatives --install /usr/bin/javac javac /usr/local/j2sdk1.4.2_06/bin/javac 100 --slave /usr/bin/javah javah /usr/local/j2sdk1.4.2_06/bin/javah --slave /usr/share/man/man1/javac.1.gz javac.1.gz /usr/local/j2sdk1.4.2_06/man/man1/javac.1 --slave /usr/share/man/man1/javah.1.gz javah.1.gz /usr/local/j2sdk1.4.2_06/man/man1/javah.1
update-alternatives --install /usr/bin/java java /usr/local/j2sdk1.4.2_06/bin/java 100 --slave /usr/share/man/man1/java.1.gz java.1.gz /usr/local/j2sdk1.4.2_06/man/man1/java.1