1、在一般情况下，actionForm是被存储在一定的scope中(request或session，通过action的scope属性来配置)，当我们在配置时，指定name而不指定attribute，那么指定的name值就作为actionForm存储在scope中的key值，我们可以在action中通过httpServletRequest.getAttribute("指定的name属性值")来获得这个actionForm；   当我们既配置了name又配置了attribute，那么actionForm存储在scope中的key值就采用attribute属性指定的值了，这时要通过httpServletRequest.getAttribute("指定的attribute属性值")来获得actionForm，此时通过httpServletRequest.getAttribute("指定的name属性值")是不能获得actionForm的。 
  
  所以，是否配置attribute属性就决定了actionForm存储在scope中的key值是采用name，还是采用attribute

　2、　在《Programming Jakarta Struts》这本书中的第四章“Configuring the Struts Application”中这样一段说明来分别阐述这两
个属性：(102页)
++++++++
atribute:
++++++++
The name of the request or session scope attribute under which the form bean for this action can be accessed.
A value is only allowed here if there is a form bean specified in the name attribute. This attribute is
optional and has no default value.

++++++++
name:
++++++++
The name of the form bean, if any, that is associated with this action. This value must be the name attribute
from one of the form-bean elements defined earlier. This attribute is optional and has no default value.

最初看这些真的还是不好区分这两者。不过在仔细看过struts的源代码以后，豁然开朗。。。

下面主要对attribute进行解释，应为没有人会对name属性不了解的（呵呵。。。）

解释：在struts实例化actionform的时候，有两种情况：如果已经存在，那么从内存中取回；如果第一次实例化，那么创建，并放入内存。
这样就有一个问题了，struts是根据什么来取回并创建actionform的呢，答案就是attribute的值。让我们进入struts的源代码：

/**
*创建或者取回formbean方法
*该方法在：org.apache.struts.util.RequestUtils中
*/
public static Actionform createActionform(
HttpServletRequest request,
ActionMapping mapping,
ModuleConfig moduleConfig,
ActionServlet servlet) {
。。。。
。。。
// Is there a form bean associated with this mapping?
//得到action mapping中attribute的值
String attribute = mapping.getAttribute();
。。。。
。。。。
Actionform instance = null;
HttpSession session = null;
//yes!!就在这里了，把创建以后的actionform放在request或者session里，看到放入的名字了么，就是mapping.getAttribute();
if ("request".equals(mapping.getScope())) {
instance = (Actionform) request.getAttribute(attribute);
} else {
session = request.getSession();
instance = (Actionform) session.getAttribute(attribute);
}
。。。
。。。

}

下面又有一个问题浮出水面：如果我没有在action mapping中指定attribute呢，那struts 是如何解决的？
答案很简单，如果单从结果上看，此时struts使用的name的值，为什么呢，看struts源代码：

/**
* The request-scope or session-scope attribute name under which our
* form bean is accessed, if it is different from the form bean''s
* specified <code>name</code>.
*该代码在：org.apache.struts.config.ActionConfig中
*/
protected String attribute = null;

public String getAttribute() {
//yes!!!!就在这里，看到了吧，如果你没有设定attribute，那么struts 会把name的值拿过来用。呵呵。。。
if (this.attribute == null) {
return (this.name);
} else {
return (this.attribute);
}
}

public void setAttribute(String attribute) {
if (configured) {
throw new IllegalStateException("Configuration is frozen");
}
this.attribute = attribute;
}

文章出处：http://www.diybl.com/course/3_program/java/javashl/2008131/98144.html