软件即服务（Software as a Service，SaaS）是随着互联网技术的发展和应用软件的成熟，而在 21 世纪开始兴起的一种完全创新的软件应用模式。
它与 On-Demand Software（按需软件)、The Application Service Provider(ASP，应用服务提供商)、Hosted Software（托管软件）具有相似的含义。
它是一种通过 Internet 提供软件的模式，厂商将应用软件统一部署在自己的服务器上，客户可以根据自己实际需求，通过互联网向厂商定购所需的应用软件服务，按定购的服务多少和时间长短向厂商支付费用，并通过互联网获得厂商提供的服务。
用户不用再购买软件，而改用向提供商租用基于 Web 的软件，来管理企业经营活动，且无需对软件进行维护，服务提供商会全权管理和维护软件，软件厂商在向客户提供互联网应用的同时，也提供软件的离线操作和本地数据存储，让用户随时随地都可以使用其定购的软件和服务。
对于许多小型企业来说，SaaS 是采用先进技术的最好途径，它消除了企业购买、构建和维护基础设施和应用程序的需要。
在这种模式下，客户不再象传统模式那样花费大量投资用于硬件、软件、人员，而只需要支出一定的租赁服务费用，通过互联网便可以享受到相应的硬件、软件和维护服务，享有软件使用权和不断升级，这是网络应用最具效益的营运模式。
SaaS 服务模式与传统的销售软件永久许可证的方式有很大的不同，它是未来管理软件的发展趋势。
SaaS 不仅减少或取消了传统的软件授权费用，而且厂商将应用软件部署在统一的服务器上，免除了最终用户的服务器硬件、网络安全设备和软件升级维护的支出，客户不需要除了个人电脑和互联网连接之外的其它 IT 投资就可以通过互联网获得所需要软件和服务。
此外，大量的新技术，如 Web Service，提供了更简单、更灵活、更实用的 SaaS。
另外，SaaS 供应商通常是按照客户所租用的软件模块来进行收费的，因此用户可以根据需求按需订购软件应用服务，而且 SaaS 的供应商会负责系统的部署、升级和维护，而传统管理软件通常是买家需要一次支付一笔可观的费用才能正式启动。
SaaS 服务提供商为中小企业搭建信息化所需要的所有网络基础设施及软件、硬件运作平台，并负责所有前期的实施、后期的维护等一系列服务，企业无需购买软硬件、建设机房、招聘 IT 人员，只需前期支付一次性的项目实施费和定期的软件租赁服务费，即可通过互联网享用信息系统。
服务提供商通过有效的技术措施，可以保证每家企业数据的安全性和保密性。
企业采用 SaaS 服务模式在效果上与企业自建信息系统基本没有区别，但节省了大量用于购买 IT 产品、技术和维护运行的资金，且像打开自来水龙头就能用水一样，方便地利用信息化系统，从而大幅度降低了中小企业信息化的门槛与风险。
具体来说 SaaS 可以为客户带来如下的价值：
01. 服务的收费方式风险小，灵活选择模块，备份，维护，安全，升级
02. 让客户更专注核心业务
03. 灵活启用和暂停，随时随地都可使用
04. 按需定购，选择更加自由
05. 产品更新速度加快
06. 市场空间增大
07. 实现年息式的循环收入模式
08. 有效降低营销成本
09. 准面对面使用指导
10. 在全球各地，7*24 全天候网络服务
11. 不需要额外增加专业的 IT 人员
12. 大大降低客户的总体拥有成本