MIME的英文全称是"Multipurpose Internet Email Extension",它是一种多用途网际邮件扩充协议,在1992年最早应用于电子邮件系统,但后来也应用到浏览器.服务器会将它们发送的多媒体数据的类型告诉浏览器,而通知手段就是说明该多媒体数据的MIME类型,从而让浏览器知道接收到的信息哪些是MP3文件,哪些是Shockwave文件等等.服务器将MIME标志符放入传送的数据中来告诉浏览器使用哪种插件读取相关文件.

浏览器接收到文件后,会进入插件系统进行查找,查找出哪种插件可以识别读取接收到的文件.如果浏览器不清楚调用哪种插件系统,它可能会告诉用户缺少某插件,或者直接选择某现有插件来试图读取接收到的文件,后者可能会导致系统的崩溃.传输的信息中缺少MIME标识可能导致的情况很难估计,因为某些计算机系统可能不会出现什么故障,但某些计算机可能就会因此而崩溃.

检查一个服务器是否正确设置了MIME类型的步骤是：

1. 在Netscape浏览器中打开服务器网页

2. 进入"View"菜单,选择"Page Info"

3. 在弹出的窗口中点击上层框架中的"EMBED"

4. 在下层框架中查看MIME的类型是否为"application/x-director"或"application/x-shockwave-flash",如果是上述信息的话表明服务器已经正确设置了MIME类型；而如果MIME类型列出的是文本内容、八位一组的数据或是其它形式均表明服务器的MIME类型没有设置正确.

如果服务器没有正确标明其发送的数据的类型,服务器管理员应该正确添加相关信息,具体操作方法非常简单快捷.

Microsoft公司应用于Windows系统下的浏览器使用ActiveX控件,而不是Netscape插件,这种浏览器不必象其它浏览器那样依靠MIME的编码."OBJECT"标签的"CLSID"属性准确地标明了应调用哪种程序来读取接收到的文件,因此浏览器不必象"EMBED"标签那样选择一种读取程序.正因为如此,你往往会在使用带插件的浏览器时遇到MIME问题,而使用ActiveX控件的浏览器则很少出现此类麻烦.

正由于上述工作方式的差别也解释了一种现象,不知你是否发现在使用Netscape浏览器播放WAV文件时,浏览器会调用LiveConnect插件进行播放,而其它浏览器一般都使用通用的QuickTime的播放插件等来进行播放,这是因为Netscape浏览器接收文件需要读取MIME标识符,以便决定调用哪种程序来读取接收的文件,而服务器设置在Netscape浏览器中播放WAV文件应使用LiveConnect插件,因此Netscape浏览器接收到WAV格式的文件时必然就会调用LiveConnect插件,但由于其它浏览器不使用这种方式,因此它们都使用系统默认的播放WAV格式文件的播放器.当然Flash电影文件并不存在这种问题,因为只有Flash播放器才能够正确读取这种格式的文件.

    在把输出结果传送到浏览器上的时候,浏览器必须启动适当的应用程序来处理这个输出文档.这可以通过多种类型MIME（多功能网际邮件扩充协议）来完成.在HTTP中,MIME类型被定义在Content-Type header中.

 例如,假设你要传送一个Microsoft Excel文件到客户端.那么这时的MIME类型就是“application/vnd.ms-excel”.在大多数实际情况中,这个文件然后将传送给Execl来处理（假设我们设定Execl为处理特殊MIME类型的应用程序）.在ASP中,设定MIME类型的方法是通过Response对象的ContentType属性.

 多媒体文件格式MIME

　　最早的HTTP协议中,并没有附加的数据类型信息,所有传送的数据都被客户程序解释为超文本标记语言HTML 文档,而为了支持多媒体数据类型,HTTP协议中就使用了附加在文档之前的MIME数据类型信息来标识数据类型.

　　MIME意为多目Internet邮件扩展,它设计的最初目的是为了在发送电子邮件时附加多媒体数据,让邮件客户程序能根据其类型进行处理.然而当它被HTTP协议支持之后,它的意义就更为显著了.它使得HTTP传输的不仅是普通的文本,而变得丰富多彩.

　　每个MIME类型由两部分组成,前面是数据的大类别,例如声音audio、图象image等,后面定义具体的种类.

常见的MIME类型

　　Internet中有一个专门组织IANA来确认标准的MIME类型,但Internet发展的太快,很多应用程序等不及IANA来确认他们使用的MIME类型为标准类型.因此他们使用在类别中以x-开头的方法标识这个类别还没有成为标准,例如：x-gzip,x-tar等.事实上这些类型运用的很广泛,已经成为了事实标准.只要客户机和服务器共同承认这个MIME类型,即使它是不标准的类型也没有关系,客户程序就能根据MIME类型,采用具体的处理手段来处理数据.而Web服务器和浏览器（包括操作系统）中,缺省都设置了标准的和常见的MIME类型,只有对于不常见的 MIME类型,才需要同时设置服务器和客户浏览器,以进行识别.

　　由于MIME类型与文档的后缀相关,因此服务器使用文档的后缀来区分不同文件的MIME类型,服务器中必须定义文档后缀和MIME类型之间的对应关系.而客户程序从服务器上接收数据的时候,它只是从服务器接受数据流,并不了解文档的名字,因此服务器必须使用附加信息来告诉客户程序数据的MIME类型.服务器在发送真正的数据之前,就要先发送标志数据的MIME类型的信息,这个信息使用Content-type关键字进行定义,例如对于HTML文档,服务器将首先发送以下两行MIME标识信息,这个标识并不是真正的数据文件的一部分.

　　Content-type: text/html

　　注意,第二行为一个空行,这是必须的,使用这个空行的目的是将MIME信息与真正的数据内容分隔开.