Microsoft® .NET 是 Microsoft XML Web services 平台。XML Web services 允许应用程序通过 Internet 进行通讯和共享数据，而不管所采用的是哪种操作系统、设备或编程语言。Microsoft .NET 平台提供创建 XML Web services 并将这些服务集成在一起之所需。对个人用户的好处是无缝的、吸引人的体验。 — 微软公司
可见，.NET之中最重要的技术首推 Web Services。大多数贴着.NET标签的技术都在某种程度上支持 Web Services。然而.NET绝非仅仅是 Web Services而已，在.NET技术发布之初，微软贴上.NET标签的还包括.NET框架（包括通用语言运行时CLR和.NET框架类库两大部份）、Visual Studio.NET、.NET My Services、.NET企业服务器等。
要想透彻理解.NET，就必需透彻理解Web services，同时还必须领会以上列举的每一种.NET技术的基本要素。很可惜，我个人期待的Eric Newcomer的著作《Understanding Web Services: XML, WSDL, SOAP, and UDDI》目前在国内还不得见。不过，无论你打算学习Windows Forms，还是ASP.NET（含Web Services），抑或其他.NET技术，我认为首先应该建立对.NET平台的通盘认识，然后从CLR开始，自底向上，深入学习.NET各专项知识。
直到今天，David Chappell的《Understanding .NET: A Tutorial and Analysis》（《.NET大局观》，华中科技大学出版社）仍然是一本不错的.NET大局观读物。David善于将复杂的技术用简单而清晰的方式表达出来。尤其值得一提的是，这本书对于Web Services的清晰介绍，在别的书里很难看到。然而，有感于一些读者的误解，作为译者之一，在此我想重提侯捷先生的一句话：“读者基础”从来都是一个说不清楚、难以量化的东西。不妨试读一二，如果满意，它就适合你。
我时常光顾的一家书店的.NET图书总量，在很短的时间内就赶上了Java图书总量。林林总总，内容遍及各个领域，包括微软中间语言（Intermediate Language，IL）、CLR、.NET框架类库、.NET语言、Visual Studio .NET，以及像COM互操作、多线程这样的高级主题。限于篇幅，本文重点推介三本好书，不过，仅此三本已经涵盖了.NET平台的大半江山。
CLR、Windows Forms和ASP.NET
Jeffrey Richter, Applied Microsoft .NET Framework Programming
《Microsoft .NET框架程序设计（英文版）》，机械工业出版社
《Microsoft .NET框架程序设计（修订版）》，清华大学出版社
.NET框架主要包含两大块：其一是CLR，其二是类库，而CLR则是.NET框架中其他任何东西的基础。无论是要透彻理解像C#、Visual Basic.NET这样的.NET语言，还是要全面把握ASP.NET、ADO.NET和Windows Forms这样的.NET框架类库，你都必须对CLR有一个很好的理解。Richter的这本书就是CLR方面的权威著作，它详细地讲解了CLR的构造和工作机理，而.NET框架类库并非本书的重点。
Richter是Win32程序设计领域的权威技术作家，本书则奠定了他在.NET世界同样的地位。这本书对于程序集、装箱/拆箱、事件和委托、异常机制以及垃圾收集等关键主题的讲解准确而清晰，同时还给出了许多宝贵的建议和忠告。因此，尽管Visual Studio .NET这样的集成开发环境很容易上手，但为了有效地构建各类高效的应用程序，我推荐你在动手编写代码之前，认真阅读一下这本书。
这本书对于完全的初学者有一定的难度，而对于有经验的程序员（包括Windows DNA程序员和Java程序员）来说，这本书正是他们梦寐以求的.NET读物。
顺带一提，这本书的中译本先后出过两个版本。“修订版”的译者李建忠先生是我的朋友。因我虚长建忠几岁，在他决定接受此书修订邀请之前曾征求我的意见 — 很幸运 — 他没有理会我的建议，各位读者朋友今天才得以看到这个倾注着译者心血的译本。
Charles Petzold, Programming Windows with C# (Core Reference)
《Programming Windows with C# (Core Reference)（影印版）》，世界图书出版公司
《Microsoft C# Windows 程序设计》（上、下册），北京大学出版社
这部著作的问世，证明Petzold 依然是Windows GUI程序设计领域的首席作家。本书专注于使用Windows Forms类库和C#语言编写传统的Windows桌面应用程序。是的，本书没有涉及CLR、ADO.NET以及ASP.NET等“更重要的”.NET技术。除了对C#语言浮光掠影的简介外，它没有越雷池半步，全神贯注于Windows Forms程序设计，深入解释了Windows Forms类库的方方面面。
尽管Visual Studio .NET提供了大量的可视化工具和向导，使我们得以快速地设计用户界面并享用其生成的代码框架，但Petzold 没有让Visual C# .NET自动生成代码，本书所有代码都是手工编写而成 — 这也是Petzold一贯的风格。不妨首先按照Petzold的方式，学会怎样编写你自己的代码，在理解了足够多的Windows Forms知识的基础上，再使用IDE来缩短你的项目开发周期。
渊博的领域知识，高超的写作技巧，清晰的写作风格，使得本书如此之厚，而又如此简洁、清晰。阅读本书，宛若和Windows程序设计大师面对面地交流，许多疑惑，豁然开朗。
在Windows Forms程序设计领域，我还要特别提一下Chris Sells的著作《Windows Forms Programming in C#》，原因倒不仅仅在于我是这本书中文版的领衔译者。
我们知道，GUI应用程序开发方面的参考书往往会走向两个极端。一种是充斥着IDE截屏图的开发工具“快速入门”，我想各位读者对这种书不应该陌生。而上面提到的Petzold的著作则走向“另一个极端” — 它只字不提IDE提供的可视化的交互设计特性。我不否认Petzold的方式对于学习者来说行之有效 — 我本人就是Petzold著作的受益者。然而，你知道，作为一名开发实际.NET应用的程序员，我们几乎总是工作于像Visual C# .NET这样的IDE中，因此，我们必须能够游刃有余地运用IDE提供的各项功能，同时还必须洞悉IDE背后隐藏的Windows Forms及与之紧密相关的知识。Sells 的这本书能够让你心想事成。请耐心等候，好戏还在后头。
Jeff Prosise, Programming Microsoft .NET
《Microsoft .NET程序设计技术内幕》，清华大学出版社
和前面两本书一样，这也是一本“文不对题”的著作，中文版的书名则更加离谱。尽管这本书在内容上划分为三大块，对于Windows Forms等技术主题也花了一定的篇幅，但本书的出发点显然在于ASP.NET应用程序开发，它的大部分篇幅要么是讲述Web应用开发和Web Services技术，要么是讲述与此两者密切相关的东西。
这并不奇怪。尽管.NET平台包含许多东西，但首先同时也是最重要的是，它的出发点是为了提供一种更好的编写以Internet为中心的应用的方式（请不妨再回顾一下.NET的定义）。可以说，Prosise准确地把握、解释和示范了.NET平台最主要的一大块内容。
鉴于传统的ASP技术是如此流行，ASP.NET对开发人员的影响肯定要比 .NET框架类库的其他任何部份都要大。客观地说，在.NET世界，ASP.NET的地位要比Windows Forms的地位来得重要。
顺带一提，Prosise的著作一向是一线程序员的钟爱。在程序员面前，他的作品没有什么架子，你可以一边翻着他的书，一边写程序。
.NET语言
CLR为.NET语言定义了一套通用的语义，而不同的.NET语言则以不同的语法表达了这一语义。在.NET平台中，语言已经退居次席。和大多数.NET程序员一样，我选择的.NET语言是C#。
如果你安装了VS.NET 2002或VS.NET 2003中文版，请到VS.NET的安装目录下搜索一个名为“C# Language Specification.doc”的文档。其作者是Scott Wiltamuth 和 Anders Hejlsberg。区别在于，VS.NET 2002携带的是英文版，而VS.NET 2003携带的则是中文版。你也可以访问MSDN主页（文后给出了具体链接）。这儿除了有“C# Language Specification”外，还有“C# Programmer's Reference”这样的非常有用的参考手册。
此外，如果你是一名完全的C#初学者，不妨留心一下Petzold的《Programming in the Key of C#: A Primer for Aspiring Programmers》。这是Petzold专为C#初学者编写的一本小书。我相信这本书早晚有一天会出中文版。本着Petzold的一贯水准，它不应该让你失望。
结语
微软起初为许多玩意儿贴上了.NET标签，尽管当时其中一些既未使用.NET框架，也不直接支持.NET框架。这也导致了巨大的混乱和混淆，同时也为.NET招致了更多的非议和批评。我们应该还有印象，在.NET战略发布之后的很长时间内，仍然有许多人迷惑不解：到底什么是.NET？或者说，.NET到底是什么？
今天，多少有点讽刺意味的是，就在一些产品真的支持.NET技术之际，它们反而丢掉了.NET标签。比方说，内置了.NET框架的“Windows .NET Server”在发布前夕被重命名为Windows Server 2003。.NET企业服务器亦在陆续支持.NET框架、成为货真价实的“.NET企业服务器”的同时，而被撕掉.NET标签。而所谓的“Office .NET”终究只是一个谣传，但Office 2003的确提供了对.NET实实在在的支持。比方说，Word 2003 文档和模板以及 Excel 2003 工作簿都可以运行所引用的 .NET 程序集中的代码，而这些 .NET 程序集代码的安全性则是由.NET框架而非Word或Excel进行管理的。
但是，有两样东西的.NET标签贴得一直非常牢靠：一是.NET框架，二是Visual Studio .NET。我们可以感觉到，目前.NET标签基本上局限于使用在“技术范围”之内，这与其说是微软的妥协退步，倒不如说是一种理智的进步。“高科技”企业向来有拿技术名词糊弄外行的恶习，这也是市场营销人员的惯用伎俩（比如新模范马路上的手机广告可以是“内置Java技术……”）。也许微软意识到了诚实一点于人于己都有好处。
.NET标签的缩水并不意味着微软.NET技术战略发生了根本性的动摇。尽管像.NET My Services这样的技术没有像微软预想的那样成功，但.NET平台的核心技术却一直稳步向前发展，并业已取得无可辩驳的成功。回头看看一两年前包围着.NET的许多诬蔑和毁谤，如今早已不攻自破，事实再次证明微软将续写不败的神话。无论如何，和您一样，我希望.NET和它的竞争对手能够共同拥有美好的明天。