中国象棋黑方的炮写作是砲，就是投石车，火字边的炮,古文中多指的是炮烙。投石车是利用杠杆原理抛射石弹的大型人力远射兵器，它的出现，是技术的进步也是战争的需要。春秋时期已开始使用，隋唐以后成为攻守城的重要兵器。但宋代较隋唐更有进一步的发展，不仅用于攻守城，而且用于野战。古书中的“抛石”、“飞石”指的就是投石车。古代西方投石车也是主要进攻手段之一，波斯人希腊人都曾经大量使用过它。

　　最初的投石车结构很简单，一根巨大的杠杆，长端是用皮套或是木筐装载的石块，短端系上几十根绳索，当命令下达时，数十人同时拉动绳索，利用杠杆原理将石块抛出，这就是古代的战争之神了(斯大林说炮兵是战争之神)。中国战争史上投石车首次大规模使用，应当是李信(飞将军李广的远祖)攻楚，楚军秘密准备了大批投石车，当秦军渡河时突然同时发射，无数尖利的石块乌云般砸向秦军，二十万秦军全面溃败，李信自己也兵败自杀。后来战国四名将之一的王翦，率领六十万大军，才攻下了楚国，可见当时投石车的威力。随着技术的发展，投石车也越来越先进，很多三国游戏中的“霹雳车”就是战国时代投石车的改进形。中国的投石车在宋代到达高峰。宋代兵书《武经总要》中说，“凡炮，军中利器也，攻守师行皆用之”，足见对投石车的重视，书中还详细介绍了八种常用投石车，其中最大的需要拽手250人，长达8.76米，发射的石弹45公斤，可射90步(宋军制换算成现代单位就是140.85米)，这里必须指出，《武经总要》可能是出于保密或者故意误导敌人的目的，将发石车的射程大大缩小了，实际上根据别的古籍记载和现代科学计算模拟，这种投石车的发射距离不少于500米，这在冷兵器时代，可说是超远程打击了。

　　说到这里，玩过帝国时代的朋友一定很奇怪一件事情，既然投石车需要几十甚至上百人同时拉动，为什么游戏中的投石车周围一个士兵也没有？哪怕是象征性画上几个小兵也好？这是因为《帝国时代》等游戏中出现的投石车，是属于较高级的对重式投石车，很少几个士兵可先用绞车将重物升起，装上炮石后，再释放重物，将炮石投出，这种方法除了大幅减少操作的人员，减少操作所需的空间外，对于投掷的准确度也大为提升，可以调整重物来控制射程，若是以人力拉掷则无法控制，而且人员必须训练才能顺利的投掷出炮石(试想让250个人同时精确发力拉动绳索，是需要很长时间磨合的)。中国是北宋-南宋时期发明的对重式投石车，金国在灭亡北宋的汴京之战中，一夜之间架设抛石车5000余座，在汴京长达50里的城墙外同时向心突击，金军发射了无数的石弹，以至于汴京郊外当时竟然再也找不到石块!攻城时先将护城河填平，而后万炮齐发，再辅以大量强弩，一举击溃守城部队的部署，进而出动与城墙等高、可容纳80人的巨型攻城车对城池展开登城战。大家可以想象一下当时壮观的发射场面，简直不逊于现代战争规模的火力准备！

　　金庸小说的读者一定还记得郭靖守卫孤城襄阳十几年的故事吧？历史上襄阳创造的守城奇迹并非是因为郭靖，而是因为守城战中大量使用了投石车，曾满天花雨抛射过百公斤的石弹，将地面砸出无数2米多深的弹坑，蒙古军队虽然兵强马壮，但是面对如此可怕的守城武器，也只能望洋兴叹，血肉之躯，究竟不能和机械抗衡。其实如果我是金庸，写这段好看的守城战时，一定会让黄药师多多设计几种有趣的守城器械。

　　西方的投石车主要特色是巨型。《孙子兵法》中说攻城“将不胜其忿而蚁附之，杀士卒三分之一，而城不拔者，此攻之灾也”，最初攻城的主要手段就是云梯，士兵像是蚂蚁般的去爬城墙(是不是想起了光荣的三国系列前几作?)，后来投石车充当了城堡的克星，西方的投石车最多的用途是摧毁城墙。中世纪时欧洲的投石车动辄发射数百公斤的石弹，规模比中国的大的多。土耳其人攻占君士坦丁堡的时候，为了对付数米厚的巨石城墙，苏丹下令建造了人类历史上最大的投石车，可以发射数吨的巨石！为了运送这庞然大物，一千头牛充当了动力。这简直可说是古代的核武器了。