咖啡、生活、美女蛇

    几年前，我们开始构建Web应用时，认识到我们发现了一个“宝贝”，这简直就是软件开发的“圣杯”。以前我们一直在开发胖客户应用，这种应用每次发布一个新版本时，总是需要一个冗长的安装过程。我们的应用要部署到分散在全国各地的数百个用户，让我们沮丧的是，这个复杂的安装过程很容易出错，不仅让开发人员很头疼，用户也非常不满。
    能通过浏览器来部署应用，这看上去相当不错，因为这样一来，就不再需要在客户计算机上安装软件了。所以，与许多其他组织一样，我们公司也很快转型，开始在Web上部署应用。
    尽管部署起来相当容易，但Web应用也有自己的问题。在用户看来，最突出的问题是用户界面没有了以往丰富的交互性。Web应用仅限于使用HTML提供的一组基本部件，而这是很有限的。更糟糕的是，与服务器交互需要完全刷新页面，很多用户已经熟悉了功能强大的客户-服务器应用，对他们来说，这一点很让人不快。
    我们以前一直认为，Web应用中只要刷新页面就必须完全刷新，好像这是在所难免的，所以往往想方设法地避免页面刷新；我们甚至还考虑过编写一个Java applet，由它处理浏览器和服务器之间的通信。不过，随着越来越多Web应用的部署，我们很快发现，用户已经习惯了这种完全页面刷新，这么一来，我们也不再那么强烈地想要另辟蹊径了。
    转眼过去了5年。如今开始使用XMLHttpRequest对象在浏览器和服务器之间完成异步通信，其实甚至在造出Ajax这个词之前，这种方法就已经有了，归功于Google Suggest和Gmail等应用的出现，这种方法在开发群体中产生了很大反响。早在多年以前，Internet Explorer中就已经使用了XMLHttpRequest对象，但是如今它还得到了其他浏览器的支持，这是一个重大突破。我们在一个已开发的应用中增加了Ajax功能（这个应用不是精心挑选的，只是当时碰巧在开发这个应用），结果令我们震憾不已，所以我们都有一种想法“嘿，要是有人写一本有关Ajax的书就好了”。因此，这本书应运而生。

    为什么写《Ajax基础》这本书？就是为了介绍你可能需要的所有工具，要在现有的或者将来的应用中增加Ajax，这些工具是非常有用的。在写这本书时，我们有一个座右铭：“你需要知道的我们都会介绍，不需要你知道的我们绝口不提” 。我们认为，作为这本书的读者，你应该已经是一个有经验的Web应用开发人员。正因如此，我们会把重点放在你很可能不了解的新内容上：Ajax及相关的工具和技术。我们不会花大量篇幅来谈服务器端语言，因为我们认为你会使用自己选择的工具集来开发服务器端功能，在这方面你不需要我们的帮助。另外我们也不会浪费时间来讲如何构建企业规模的应用，这样的应用很少使用Ajax。相反，重申一次，我们的重点只是Ajax以及相关的工具和技术。
    这本书中的例子特意做得很小，而且很紧凑。它们会尽可能简洁地展示一个或两个重要的Ajax概念。我们认为，作为一个有经验的Web开发人员，你应该能熟练地把我们展示的内容推广到你自己的环境中；因此，我们不会在例子中“堆放”对你没有多大用处的信息。
    第1章讨论了Web应用开发的发展历程，从过去，谈到现在，并且预见了将来。如果你了解了开发技术过去是什么样子，就能更容易地认识到它们将来会有怎样的发展。
    第2章介绍了XMLHttpRequest对象。这个Ajax概念你可能不太熟悉，所以我们专门用一章来解释XMLHttpRequest对象的属性和方法。如果你像我们一样，很可能最近才注意到XMLHttpRequest对象，不过，要知道早在几年前Internet Explorer中就已经有了XMLHttpRequest对象。因此，我们会用充分的笔墨讨论XMLHttpRequest对象，并说明它能做什么。
    第3章开始谈到Ajax的具体内容。这一章将讨论XMLHttpRequest对象可以采用不同方法与服务器通信。我们讨论了可以使用XML、纯文本甚至JavaScript Object Notation （JSON）作为传输介质，并介绍了可以采用哪些方式与XMLHttpRequest对象结合使用。在这一章的最后，你就能熟练地使用XMLHttpRequest对象与服务器端通信，而不必让用户看到页面完全刷新。
    作为开发人员，我们总是要花很多时间学习如何使用一种新技术，但并不知道怎么实际应用。第4章将解决这个问题，在此会展示一系列可以使用Ajax技术的场景。如前所述，每个例子都很小，很紧凑，这样你能更好地理解相应内容，而不用在大堆不必要的信息中搜寻。
    第5、6和7章对于Ajax新手来说尤其重要。我们不希望你仓促上阵，先要配备合适的工具和技术，再考虑在应用中增加Ajax。利用第5章介绍的工具和技术，可以简化Web应用的开发。这些工具和技术可以帮助你得到质量更高、遵循行业标准而且将来更易于维护的代码。
    测试驱动开发（Test-driven development，TDD）使我们开发应用的方法发生了根本改变。在编写代码之前先编写单元测试，这样就能确保你写的代码会正常工作，并能大大提高代码的质量。利用一个单元测试集，可以确保做出修改后所有代码还能按预期的那样工作，从而使得将来的修改更为容易。Ajax同样不能避开TDD，而且TDD的好处再强调也不为过，所以我们专门用一章来讨论。由于Ajax主要是一个基于浏览器的技术，第6章将展示如何对你的JavaScript代码应用TDD。
    谈到JavaScript，如果你想使用Ajax，就必须至少写过一些JavaScript。许多开发人员都不喜欢JavaScript，说它缺少一些重要的生产性工具，如调试工具，所以没有多大的用处。如今这种说法已经不成立了。第7章讨论了一些调试工具和技术，如果出现问题，可以用这些工具和技术来跟踪，并且尽快、尽可能容易地加以解决。你不用再担心使用JavaScript时出现问题而不能诊断，也不用因此对JavaScript退避三舍。
    Ajax是一个发展很迅猛的技术，在写这本书期间，Ajax已经得到了飞速的发展。第8章把所有的内容综合在一起，讨论了新兴的Ajax开发模式和框架，并提供了一些在线资源。另外，第8章还给出了一个完整的例子，不仅显示了一些高级Ajax技术，还展示了使用现成的Ajax框架来完成Ajax开发是何等容易。通过使用框架，你不用再做Ajax开发平常的一些烦琐任务，这样就能把重点集中在业务逻辑上，而不是Ajax的细节上。
    最后，附录A描述了不同浏览器上W3C DOM和JavaScript实现中存在的一些特异之处和不一致的地方，并提供了一些方法来克服这些问题。附录B对最流行的Ajax框架和库做了一个总结，这些框架和库有助于Ajax技术的推广。随着Ajax越来越流行，框架也肯定会越来越多，所以让我们拭目以待新的框架和其他开发工具的出现吧。