四大OLAP工具选型浅析
今天从邮件里翻出一篇N久以前的选型文章，感觉挺有意思的，特地发上来。是06年4月的文，已经过去3年多了，这其中Cognos和Hyperion都已经被收购了，还应该加上文里没有提到的BO，看来这个市场已经越来越受到软件大鳄的关注了。文中说的ROLAP也逐渐流行起来，现在大有超越MOLAP的趋势，主要还是取决于现在硬件的大大加强，使得ROLAP的性能越来越好。微软的Analysis Service也已经发布了2008版本，实用性是越来越强了，目前这个市场属于百花齐放型来的。
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选好你的魔幻“立方”——四大OLAP工具选型浅析
网络世界特约撰稿人 刘庆2006-4-18阅读人次：10074
OLAP(在线分析处理)通过对“立方(Cube)”进行“旋转”、“切块”、“切片”，从而实现对数据的多维分析处理。在过去的三十年中， OLAP产品虽然已经变得更便宜和便于使用，但是，哪种产品能够更好地兼顾功能全面和应用简便、MOLAP产品是否的确优于ROLAP产品等，仍是产品选型中的重要问题。
OLAP这个名词是在1993年由E.F.Codd提出来的，不过，目前市场上的主流产品几乎都是在1993年之前就已出来，有的甚至已有三十多年的历史了。OLAP产品不少，本文将主要涉及Cognos(Powerplay)、Hyperion(Essbase)、微软(Analysis Service)以及MicroStrategy几大厂商的产品。
快枪手VS多面手
单纯从成本角度考虑，微软的产品算是最能节省成本的，Cognos和MicroStrategy则在同一水平线，都比微软贵一些。而Hyperion (Essbase)的产品价格就更高一些。
从市场份额来看，就国外的市场报告分析，微软、Cognos、Hyperion三家占据主流。在国内，目前还没有权威的市场报告，如果仅从所接触到的项目来看的话，用Cognos的很多，买Essbase的也不少。而Microstrategy进入中国不算早，这几年在政府、金融行业也颇有建树。
若论开发应用，微软的产品向来以友好的用户界面著称，上手迅速。在OLAP产品上，微软依然发扬了这一优良传统，并有进一步标准化的趋势，开发了OLE DB for OLAP以及MDX(Multi-Dimensional Express，多维表达式)；参与XMLA(XML for Analysis)规范制定，也是想作为OLAP服务器和前端分析应用的数据传输标准。
而Cognos以桌面OLAP开始，一直以轻便、快捷的操作闻名。所谓桌面OLAP，是可以用客户端将cube下载到本地进行访问。虽然Powerplay早已演变成C/S结构的OLAP服务器，但其轻便的特点还是延续下来，而且提供可以简洁部署且具有交互性的PowerPlay Web Explorer界面。
Essbase作为老牌的OLAP服务器，是一个比较复杂的产品。所谓复杂，有两层意思，一是提供了丰富的API，让你可以充分定制开发；二是开发的难度较大，部署起来不容易。这也是国内很多用户难以将这个产品用好的一大原因。
比较Essbase和Powerplay，会发现截然相反的两个特点：Essbase的复杂和Powerplay的简洁。对于这两者，单独说哪一种更好都不够客观，因为当你抱怨Essbase繁杂的接口时，也有人在抱怨Powerplay的定制功能怎么如此之少。这种情形其实跟这两种产品的定位有关，Essbase比较专注于高性能的多维存储服务，而Powerplay则更专注于快捷的多维访问。换句话讲，Essbase对于Powerplay正像专业相机对于傻瓜相机，在选哪一个更好的问题上，不同的人肯定有不一样的答案。
OLAP产品的核心功能是提供多维存储，另外就是能够将OLAP访问操作转换为对数据的请求并返回，这些OLAP访问操作大多是用户通过前端发出的，因此要考虑OLAP产品能够和哪些前端工具对接。
Cognos Powerplay是个相对封闭的产品，它有自己的客户端和Web Explorer，你也甭想着用其他前端来访问它。Hyperion和微软都采用开放式接口，提供丰富的访问API。上文曾提到微软开发的MDX和参与的XMLA（XML for Analysis）规范，一些第三方的前端工具正是基于这样的标准和OLAP产品对接，比如可以用BO WebI连接Essbase。
诚然，这看起来的确比较酷，但有一点也要明确：目前虽然有XMLA、MDX这样的标准，但还不是非常成熟，且并非唯一标准。所以即使有第三方前端工具访问这些OLAP服务器，但只能说是多了一些选择，真正在前端功能上，并不能保证比封闭结构更丰富。
百花争艳 VS 一支独秀
根据多维数据存储的位置，OLAP一般分为MOLAP(Multi-Dimensional OLAP)和ROLAP(Relational OLAP)两种，此外，还有混合的HOLAP(Hybrid OLAP)。
其中，Cognos的Powerplay、Hyperion 的Essbase和微软的Analysis Service这些产品都是MOLAP产品。这类产品将数据从关系数据库(甚至是文本文件、Excel文件)中抽取出来，存储在自己的数据库中。
如果说OLAP产品市场几乎都被MOLAP占领，那么，有一家公司肯定不同意，那就是MicroStrategy，它几乎是目前唯一一家还占据一定市场份额的ROLAP产品。这是一件非常奇怪的事情，从第一个ROLAP产品Metaphor到Metacube、WhiteLight、MicroStrategy，这些独立的ROLAP厂商似乎都是难以生存下去，只有MicroStrategy坚挺到现在。究竟是它的产品厉害，还是市场做得到位？目前还不得而知。
从原理上讲，ROLAP将数据存放在关系数据库中，当然要求关系模型要非常严格，比如要遵循星型模式或雪花模式，才能定义出维度、度量、事实表、聚集表等元数据。但这样就增加了部署的难度，并且如果聚集表构建得不好，最后的访问性能就难以保证。恐怕这也是ROLAP难以生存下去的原因吧。
目前，很多OLAP产品都会混合MOLAP和ROLAP，特别是那些本身就做关系数据库的厂商，在现有数据库上面增加一些ROLAP的特性并不困难。IBM在与Essbase终止OEM合同之后，推出一个名为CubeViews的产品，就可以说是一个ROLAP产品了。
虽然国内市场上已经涌现出这么多产品，但实际上，OLAP并没有被广泛接受，即使在已经建设BI系统好几年的电信行业也是如此。原因就在于前几年，原始的cube(立方)等概念被直接推送给市场人员、领导，复杂的界面(对于领导来说，那已经够复杂了)让这种应用难以得到推广。为此，OLAP产品的定位无疑还需要进一步明确。