ASP英文全称为Application Service Provider，中文译为应用服务供应商。 这是随着Internet革命将人类从工业经济时代推向电子商务时代，并重塑信息技术(Information Technology，简称IT)产业的未来发展方向所应运而生的一种崭新的产品及服务模式。

ASP的本质在于：这种应用，从所需的硬件平台到应用软件、企业内部资源管理和业务流程的处理，不是发生在企业本地的实施上，而是由特定的供应商提供，并由供应商进行维护、管理及更新，企业(即ASP的用户)通过租赁、承包等方式获得服务。

因此，ASP产生和发展的前提条件主要基于以下IT技术的成熟：
 
Internet的普及：Internet逐步深入人们生活，大量的基于Web的解决方案不断涌现，这些都使得远程的基于主机的应用方案成为可能。
 
带宽不断增大和价格不断下降：增长的通信性能和持续减少的带宽费用，使主机上的应用程序可以通过Internet和瘦客户机来访问。
 
客户机/服务器环境下的可共享应用：在ASP概念中的远程访问，用户早已经在客户机/服务器环境下习以为常,这使得远程访问和共享应用成为可接受的一种业务模式
 
浏览器成为广泛接受的图形界面应用程序：浏览器技术的的广泛应用及开发为基于Web的计算和瘦客户机的计算聚集了足够的技术及人力资源，以及良好的用户基础。
 
电子商务解决方案的潜力：先进的电子商务解决方案，与ASP的概念一起分享了许多棘手的业务和技术问题，例如系统的安全性和可靠性。所以，电子商务的巨大动力也在推动ASP的前进。

几年前，当应用服务提供商（ASP）刚刚出现时，它似乎是帮助企业投身数字时代的最佳选择：ASP们开发、运行和维护商用软件，企业只需按月或按年缴纳租费，就可以获得需要的应用软件。然而，互联网泡沫的破裂使ASP的成功如昙花一现，当大多数Start-up公司倒下后，ASP们似乎也偃旗息鼓了。

究其原因，技术不成熟是关键因素。Yankee Group的分析家认为，“5年前，ASP技术还不成熟，它不能定制、不具备离线能力、不能与其他系统集成、缺少这样或那样的功能，因此ASP们难以逃生也就成为必然。”但现在情况不同了，一方面是技术的进步使客户通过Internet访问商用软件变得更安全和容易；另一方面是全球经济的不景气促使企业再次把目光投向ASP，毕竟，与购买许可证和高昂的维护费用相比，按月或按年付费的软件使用方式更能节省成本，至少在短时间内是如此。通常情况下，诸如Oracle、SAP等公司的大型软件系统都需要有相当大的初期投资，用于软件的购买、安装和培训，一旦投入使用，还必须支付维护和软件升级费用。与此相反，如果向ASP租用软件，所有这些投资都可以节省下来，企业所需要付出的不过是每月数百美元的租金而已，况且这笔钱完全可以纳入企业的日常开支。

目前的ASP主要针对企业市场，采用远程租用的方式，所提供的服务可以是集成硬件、软件和网络技术来为大中小各类企业提供应用解决方案；也可以是安装、配置、定做和管理定制的封装应用软件；有些ASP甚至可以提供商务处理咨询和外包服务。  
ASP不再试图通过Internet提供为企业网设计的传统客户机/服务器应用，而是创建适合Internet传送的应用。因此它能够更好地提供可伸缩和定制的应用，更容易与其他系统集成。除了最初的标准软件以一对多的方式租赁使用之外，新的ASP应用模式还增加了个性化的服务。个性化服务从某种意义上说更接近于传统的应用软件系统开发，用户仍然要为软件开发支付一笔可观的开发费用，所不同的是系统赖以传输数据的载体是开放的Internet。目前国外有观点认为，ASP最适合的应用领域是财务、电子商务和客户关系管理；国内专家则认为，在人力资源管理上ASP也可以有所发挥。此外，新的信息传输技术的应用也为ASP弥补了Internet带来的一些不足，比如VPN可以保证数据的安全性，有利于吸引一些对安全性有更高要求的用户；宽带技术则使更快的速度和更丰富的功能成为可能。
从未来发展来看，影响ASP发展的主要有以下几个因素
   
1）通讯频宽的限制
   
ASP商业模式需要有充足的带宽资源支持，目前我国的通讯基础设施有了很大的发展，但是带宽资源还没到富余的程度，因此，频宽资源可能会成为制约ASP发展的一个重要因素。
   
2）网络安全性
   
网络的安全性包括了两层含义：一是技术上能够抵御黑客的非法侵入，另一层更重要的含义是ASP商本身的职业操守达到一定的层次，顾客的商业秘密不会因ASP自身的原因而泄露。
   
3）社会信用体系
   
我们看到美国的ASP业发展迅速，应该看到他们多年积累的信用体系其实是ASP发展的关键动力。然而，反观国内的企业，普遍缺乏信用观念，这极大地增加了ASP用户的交易成本和投资风险。
   
4）品牌因素
  
由于ASP这一商业模式本身需要很高的技术要求、安全要求和信用要求，ASP商的品牌因素也特别重要。　

虽然技术是ASP成功的原动力之一，但是ASP的成功关键不仅在于先进技术和人力资源的掌握，也依赖于对相关业务流程和信息管理的行业经验，因此目前的少数ASP所提供的功能远不能满足企业用户的需要，无法达到真正的ASP所提供的功能。

从市场前景来看，ASP已经占有了一席之地，它从根本上降低了客户的TCO。对客户来说，向ASP租用软件的风险很小，按照Enterprise Applications Consulting公司的分析家的话来说“你不必购买永久许可而只在某些时候才使用软件，你所买的就是你所需要的”。除此之外，租用软件可以减少企业内部对IT人员的需求，甚至有可能取消企业的IT部门，因为有ASP替您维护和升级应用程序。尽管如此，仍然有相当的潜在客户会担心租用软件可能面临的问题:诸如无法让第三方来替它处理有价值的数据；或者是担心托管系统的安全问题以及被托管的系统能否与来自其他厂商的应用系统协同工作。这些技术上的问题都需要被妥善解决，同时也会成ASP技术继续发展的原动力。但无论怎样，随着商用软件复杂度的增加以及企业降低成本的需求，ASP模式将成为企业IT应用发展的大趋势。

以下是软件公司为某电器有限公司定制的分销体系解决方案，也许可以从中更深的了解到基于ASP的解决方案的魅力。  

(1)信息化动因分析  
   
公司成立于1994年，现有员工近千名，目前的产品主要有食品搅拌机、榨汁机、全自动豆浆机等，2000年其销售额达1亿元。作为一家制造型的企业，产品技术和研发是基础，产品销售则是最终目标，所以企业信息化的核心目标是：理顺企业管理流程为销售服务。  
   
目前公司在全国有近1000个销售网点。以前在销售环节上出的问题比较多，给公司造成了很大的损失。因此，公司制订出一套规范的业务流程，来监督管理下属的各地办事处。改进流程的结果是实行“两级管理一级核算”的体制，总公司进行独立核算。在各地的办事处只负责销售，记录销售费用，客户与总公司直接结算。  
   
这种方式堵住了管理上漏洞，只是手工重复的劳动比较多。总公司和办事处之间的信息交流，以前是通过电话、传真、电子邮件方式实现的，各办事处手工录入的大量数据传到总公司后，汇总处理时仍然需要再次重复录入，工作量极其繁重，处理效率非常低。同时，由于人工汇总存在较大的计算出错可能性，因此上报给企业管理层的销售汇总数据的可靠性和及时性都比较差。而且在手工管理模式下，每周只能进行1～2次销售汇总数据的统计和报告，无法实现对办事处存货、客户应收帐款等明细数据的实时额度控制。  
 
(2)分销管理系统解决方案  
   
针对目前存在的问题，软件公司提出分销系统的ASP模式，即所有数据都集中在总公司的数据库中，而办事处只需要登录进系统，在客户端将所发生的数据按照系统模块的要求输入进去，系统将自动生成各种数据，并允许相应级别的人实时查询其相应权限下的所有相关数据。这种模式正好满足其对众多分子公司和办事处的管理要求。同时在实施整个系统时，先将数据存放在软件公司的服务器上。在实施完成后，可以选择两种方式：一是自己建服务器和数据中心并承担系统维护工作；二是租用软件公司提供的网站和数据库维护增值服务，完全不再投入硬件和人员。  
  
实施系统管理之后，该公司的整体业务流程系统由业务管理子系统和财务管理子系统两部分构成。业务管理子系统主要功能包括：客户端电子商务功能、销售过程管理、库存管理、应收帐款管理、各类计划管理、商品档案管理、客户档案管理、统计查询、系统管理等；财务管理子系统主要功能为日常费用管理。该分销管理系统在 “用友伟库企业分销管理软件”的基础上进行了适量的二次开发。  
 
(3)分销管理系统效果评析  
  
实施了这套系统以后，以往许多无法解决的问题就迎刃而解。各地办事处只要正确输入货物出入库数据，系统平台的总数据累计自动生成，与以往用手工合计的速度相比有了很大的提升。各办事处可以进入公司网站，在分销系统平台中本办事处的界面进行操作，减少了运营费用。各地分公司和办事处均可通过系统提供的业务处理平台将每日订单、销售、存货等数据输入系统，自动处理/生成各类销售统计报表；管理层可根据不同的权限随时了解销售、产品库存及资金情况，浏览系统提供的部分数据分析报告，为管理决策层提供更准确和及时的量化依据。  
   
由于采用ASP运行模式，实现了异地商务集中管理。海菱公司不需要单独构建昂贵的数据处理中心；分支机构无需安装专用的客户端软件，采用标准浏览器上网即可使用该系统的全部功能，数据处理全部在数据中心完成和存储，数据安全性高，操作简单，系统维护成本低。