所谓报表，指的是以多样的格式来呈现和打印动态的数据。也就是说在我们选定了数据之后，以指定的格式来打印或者查看这些数据。通常我们运行一个报表的过程是，先输入查询条件，然后点查询，得到报表的运算结果。这是我们所常说的报表即时查询。

但是在相当一部分的应用当中，用户并不关注自定义的查询，而是需要按照时间周期性得到报表。当然这种需求也可以通过固定的SQL写法得到。但是这种SQL往往比较复杂，造成报表设计的工作量增大。并且在浏览器当中查询时也并非很明确的知道该如何选择查询条件。

还有一种情况定时运行也非常重要，那就是对于数据量、运算量过于庞大的报表，例如库中数据量达到数千万，或者生成的报表有数千页甚至更多，为了减小服务器的负载，不影响日常的工作，也可以将生成报表的任务放到服务器空闲时间运行（晚上，凌晨等），当用户查询报表就不需要在占用系统资源。同时数据量过大的数据库，一般来说历史数据保存的时间都不长，通过定时运行也是保存历史数据的一种手段。

定时运行报表并不是报表的核心功能，所以并非所有的报表工具都关注于此。但是这也确是一个很重要的外围功能，能够帮助用户，特别是最终用户通过简单设置之后，就能够得到定期得到周期性的报表，而不是每次都手工生成Excel，PDF文件。

我多见过的主流报表工具中，FineReport的定时功能是相对比较出色的。并且最重要的是，它提供了对定时生成的文件的检索功能，相当于提供了一个报表库。用户通过管理页面，就可以查看已经保存在这个库当中的日报，周报，月报，年报等等。感兴趣的人可以自己去体验一下。