本文已经发表于InfoQ中文（http://www.infoq.com/cn/news/2007/07/software-as-a-service-debate）
JavaEye的站长Robbin Fan在他的博客中对SAAS(软件即服务)进行了一番讨论，他总结了目前常见的一些SAAS应用，并且总结了这些应用的特点，展望了SAAS的发展方向。
2005年，David Heinemeier Hansson将自己在项目中使用的基于Ruby的开发框架剥离并开源，从此世界上有了RoR（Ruby on Rails）的响亮名号。很快，Rails在其它语言中也架设了自己的高速轨道，从此Rails思想处处开花，受到了广大开发者的拥护，这是Rails的敏捷本质决定的。随着RoR闪现在开发者眼前的还有Rails背后的公司37signals，这是一家位于芝加哥的创业型小公司，虽然他们的员工目前还是个位数，但是开发出的产品却有超过100万人在使用。
JavaEye网站站长Robbin Fan在他的博客中曾对37signals的主要产品做过总结:
37signals公司主要提供基于互联网的小型商业软件租用服务：有提供项目管理和团队写作的BaseCamp（这也是导致RoR诞生的产品)；有小型客户关系管理系统Highrise；有即时团队在线交流系统Campfire；有信息组织、日历、工作安排软件Backpack等等。
用户在线注册37signals的系统，在线使用，每个月交纳12美元到149美元不等的月租费。37signals的在线软件租用服务对于小型商业公司具有很大的吸引力：功能好用，操作简单，价格便宜，无需维护，注册即可以使用。
37signals的这种商业模式称为SAAS（software as a service，软件即服务）。这种模式下，软件提供商将软件部署在自己的Web服务器上，而客户则租用这些服务。由于用户不需要自己部署和维护服务器，所以减少了很多额外的支出。这种方式非常适合中小型企业，因为他们可以按照时间和功能付费，价格更实惠，完全可以根据自身的需求灵活的更换服务内容。
其实SAAS这个概念最早是大型软件提供商提出的，例如IBM、Oracle、微软、SAP等，他们都将服务的重点放在解决方案上，负责这些方案的设计和实施，但是由于规模和成本问题，能够享用他们服务的群体仅限于比较大的团体和公司。而37singnals提供的这些服务却更加轻便，就像平常所使用的办公软件一样平常，但是通过良好的设计却迅速吸引了大量用户。
SAAS概念在上世纪90年代曾经以ASP（Application Service Provider，应用服务提供商）为名有过大量的尝试，当时这个概念被炒得火热，大有代替桌面软件的架势，但最后却是无疾而终，被证明是一种技术泡沫（《IT大败局》一书中专门有一章阐述了ASP的失败）。随着Web 2.0以用户为本理念的火爆，搭着体验经济的快车，这些轻量化的SAAS服务在用户的尝试心态下用实际的功能吸引了他们，酝酿成一股服务的暗流。国内也有37signals的模仿者，如易度，它也提供类似Backpack、BaseCamp的团队协作和中小企业项目管理平台，从他们的案例看，用户还是比较认可的。
那么现在的轻量级SAAS商业模式与传统的套装软件的优势是什么呢？Robbin做了如下总结:
对于软件供应商来说：
短开发周期，低成本，快速用户反馈；
相比卖套装软件来说，无需建设庞大的销售渠道，可以充分利用互联网长尾效应；
软件技术支持的成本大幅度降低；
对于客户来说：
购买软件的风险大大降低了
购买软件的成本大大降低了
立即可用的软件
SAAS的模式具有这些优势，但是要实现它还面临很多的挑战。一位叫做Neora的网友借用阿里软件分析了SAAS实现上的一些要点:
首先面向自己最熟悉的领域提供服务、品牌信任度、中立地位、信息安全感、营销策略、技术、客户群体等。
关于SAAS的未来，Robbin认为它会让互联网应用和企业应用的界线变得越来越模糊，他展望到：
企业应用的开发人员会越来越多被要求从事SAAS类型应用的开发当中来。在这个领域，不是超级复杂的企业应用游戏规则，而是互联网游戏规则：快速开发、快速反馈、简单架构、小团队和随需应变等。因此解决传统超级复杂问题的编程工具利器也许不那么有效了，在这个新的领域，需要的是轻量级的超级快速编程工具利器。
SAAS目前的成功SAAS案例主要集中在CRM项目和在线Office上面，例如Salesforce、800CRM、Google Apps、Zoho等等。但是小型团队如37singnals的轻量级产品也逐渐开花结果，这种轻量化SAAS的发展趋势给广大投身于Web 2.0热潮的中小型开发团队提供了另外一个发展方向，即可以通过服务租赁代替简单地吸引眼球。在新兴开发平台上也有轻量SAAS的很大发展空间，例如iPhone就很有可能是下一个激烈竞争的战场（我们可以看到在37singnals的官方Blog上面一直非常关注iPhone平台的开发），SAAS的暗流也许即将爆发。