长久以来，Java被认为是服务器端的佼佼者，而在客户端方面不被看好，特别地MicroSoft的Windows系列几乎垄断了桌面应用。所以在大多数人看来只要一提起开发客户端，首先想到的是VB、Delph。拒绝Java的原因无非是速度慢、Swing外观丑陋这2点。对于前者已经成为历史了，而对于后者，抱怨Java设计的界面丑陋的那些人一定桌面开发经验浅显、或者只会依赖VB那种托拽生成组件的那些非高手。再有可能就是传统桌面开发员中的VB忠实fans，他们不愿意接受新东西。其实目前而言，Java开发桌面应用不仅能将上述缺点消除，Java最重要的是能够跨平台运行，这是其他语言不能达到的，如果客户端使用VB开发的话，那么还可能要考虑系统其他部分的开发是否也要用VB或者微软支持的产品。目前用Java语言开发的客户端已不少见，IBM Lotus旗下的Sametime系列就是很好的例子，虽然其7.5已经将界面全部改为SWT实现而不再是AWT，但至少能说明Java作为桌面开发绝不是弱者。而且调查显示Visual Basic开发用户直线下降。详见http://blog.sina.com.cn/s/blog_4b6047bc010006v9.html
对于一般界面需求而言，简单的桌面组件完全可以满足用户的需求，这些简单至极的组件已经被集成进组件托盘中了，如果你用netbeans或者安装Eclipse的VE插件，完全可以只通过托拽的方式将组件生成并放置在指定的地方。至多需要你对常用布局管理器有少许了解。但是单凭这些现有的玩意很难打造出专业的外观。比如一个顶层窗口，如果你用swing组件库中的JFrame或SWT中的Shell，那么它的外观充其量和本地的外观一致，这个本地化外观有窗口的标题栏，标题栏文字出现的位置，Windows是图标左对齐，Solaris是居中，和默认的最小化、最大化、关闭等按钮。另外还有固定尺寸和外观的边框，尽管在Windows Vista中这些元素已经很美观，但是某些软件如即时通讯类软件，美工一定会单独设计出一套截然不同的外观叫你去实现。就拿一个窗口来说，如下图：
我从事Java桌面相关的工作有1年半了，起初我依赖JButton、JScroll等基础组件，BorderLayout、FlowLayout等现成的布局管理器企图能实现类似MSN的外观效果，但是实际看来是完全不可能的，所以我当时就下了这样的结论，哪怕现在我依然认为是正确的：“抛弃所有的外观设计工具和一切现有的桌面组件及布局管理器，一切的一切必须自定义实现，设计工具最多能替你完成一半”。所以当时界面部分的代码是我一行一行写出来的，为了不做重复的劳动，定义了不少组件如Button，CheckBox，ComboBox（参见用SWT实现MSN风格的下拉框）、Slider(参见SWT自定义组件之Slider)。
布局管理器完全不用，因为它会给你的组件布局带来很大限制。取而代之的是为容器组件添加ComponentListener监听器（SWT的实现是ControlListener）。
下列是我基于这个理念开发的界面截图。
作为打造专业外观的第一步，应该学会如何去分解。介绍一种常见的分解方法——九宫格。如下图所示
九宫格的设计思想是将组件分成9个组成部分，四个边、四个角、中心部分作为内容放置其他组件。为了叙述方便，这9个部分依次取名为northwest（左上）、northeast（右上）、north（北）、southwest（左下）、southeast（右下）、south（南）、west（西）、east（东）、content（中心内容窗格）。
这9个部分的布局不难理解，例如northwest始终位于左上，无论窗口大小如何变动northwest都不会改变大小和位置；同理northeast始终位于右上位置；而north的左边紧贴northwest的右端、右边紧贴northeast的左边，所以north的长度计算应该是窗口的长度减去northwest和northeast的长度之和。同理，剩下几部分的布局不难计算。
还有一点是很重要的，如果你是用SWT组件，务必把Shell的样式设置成SWT.NO_TRIM，也就是说这样的顶层窗口没有标题栏和边框，一些由你来修饰。如果你用Swing，请使用JWindow而不是JFrame，道理同上。
虽然上述实现界面程序是用SWT编写的，但是不代表SWT很强大，Swing才是王者，你可以这样理解，SWT这样的怪胎都能做出如此效果，Swing更没问题了。
参考程序这里下载
本文只是介绍了九宫格的概念，在实际开发中可能需要对九宫格分解法进行扩展，比如在九宫格的基础上再分解，粒度由你来掌握。演示程序窗口只是简单地实现了边框和内容窗格的渲染，不能拖拽移动和改变尺寸、没有标题和功能按钮，如果你仔细看还会发现边角没有被抹去，也就是说被有实现圆角窗口，这些功能会在后续的文章中一一介绍如何实现。
至于上面所说UI代码一行一行写出来，是有些费事，对于这个问题我的看法是这样的：某些界面是不需要花大力气渲染的，比如说配置界面，没有哪些客户端要求那种界面也强调很酷的外观，所以对于简单的界面，可以借助工具生成代码，必定工具还是可以帮你做50%的事情。第二就积累一些组件库，比如自定义一些可重用组件，就像前面介绍的ComboBox和Slider，如果不能完全重用，至少可以将代码作为模板，少许改动就可变成另一套外观风格，研读前面介绍的ComboBox和Slider你会发现替换里面的图片或颜色常量就可轻松换肤，如果你的UI是基于swing的，那么你可以自定义L&F来实现基本的外观，关于L&F后面定会花大量时间整理出完整教程。第三就是利用配置的方式将UI组件的生成和布局从.java中移出来，这样不仅可以省去大部分代码量，而且配置文件简短易读的特点是众所周知的，Java Web项目的web.xml就是很好的例子，Spring就更不用说了。配置方式后面也会介绍。第四点，如果你只会VB、VC那种拖拽式开发，那你永远算不上高手，我曾经用MFC写程序时抱怨过“有那么多按钮却看不见一行CButton声明”，那会使你永远不了解底层是如何实现的，所以我不喜欢那种方式，如果你有能力，完全可以写一个Framework封装你的UI组件，配置生成的方式就是一例。
今后还会写大量关于Java GUI方面的帖子，并且会和Sun工程研究院的陈维雷先生合作发布L&F技术贴，他的博客https://blogs.oracle.com/Swing/想必大家很熟悉了。虽然当今的web2.0时代人们很少关注C/S应用，但是一些高端应用仍旧采用C/S模式，浏览器这个通用客户端能做的事还很有限。而且Sun也开始向桌面进军，JDK1.6的进步就能很好地说明这一点，更另人兴奋的是Java桌面技术有添加了一个新成员——JavaFX，又有好消息称JDK7.0中的AWT将加入不规则窗体和半透明窗体的支持，希望有一天Swing能垄断桌面。