3G是Third Generation的简称，是指第三代移动通信。第一代移动通信是模拟无线网络，第二代是目前广为使用的GSM和CDMA。3G将具有更宽的带宽，其传输速度将超过180Kbps，不仅能传输话音，还能传输数据，从而提供快捷、方便的无线应用，如无线接入Internet。 3G还处于试验阶段，预计2002年才能全面投入运营。从第二代移动通信向3G的过渡技术是GPRS。
国际电信联盟（ITU）在1985年提出了未来陆地移动通信系统，即FPLMTS。1992年世界无线电行政大会（WARC）将其频率定在2000MHz频段，预期在2000年左右进入商用。在一些国家的建议下，1996年FPLMTS正式更名为IMT-2000（International Mobile Telecommunication）。
第一代移动通信系统采用模拟技术，有多种制式，我国主要采用的是TACS。第二代移动通信系统主要有欧洲的GSM和北美的DAMPS和CDMA技术等，目前我国广泛应用的是GSM系统，CDMA已在我国5个主要城市建网并在逐步发展。第二代移动通信替代第一代移动通信系统完成了模拟技术向数字技术的转变，但由于采有不同的制式，用户只能在同一制式覆盖的范围内进行漫游。而第三代系统则能够实现用户手持一机走遍全球。而且无论用户漫游到哪里，都能够得到相同的服务业务，使用户毫无察觉。可以方便地在移动环境下上网漫游、收发E-mail，收看交互式新闻，实现移动环境下的虚拟办公等等。第二代移动通信系统的主要特性是提供数字化的话音业务及低速数据业务，而即将出现的第三代系统则以提供移动环境下的多媒体业务和宽带数据业务为主。
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