WikiWiki一词来源于夏威夷语的 "wee kee wee kee" ，原本是“快点”的意思。在这里WikiWiki指一种超文本系统。这种超文本系统支持面向社群的协作式写作，同时也包括一组支持这种写作的辅助工具。我们可以在Web的基础上对Wiki文本进行浏览、创建、更改，而且创建、更改、发布的代价远比HTML文本为小；同时Wiki系统还支持面向社群的协作式写作，为协作式写作提供必要帮助；最后，Wiki的写作者自然构成了一个社群，Wiki系统为这个社群提供简单的交流工具。与其它超文本系统相比，wiki有使用方便及开放的特点，所以wiki系统可以帮助我们在一个社群内共享某领域的知识。
1995年Ward Cunningham为了方便模式社群的交流建立了一个工具－波特兰模式知识库（Portland Pattern Repository）。在建立这个系统的过程中，Ward Cunningham创造了Wiki的概念和名称，并且实现了支持这些概念的服务系统。这个系统是最早的Wiki系统。从1996年至2000年间，波特兰模式知识库围绕着面向社群的协作式写作，不断发展出一些支持这种写作的辅助工具，从而使Wiki的概念不断得到丰富。同时Wiki的概念也得到了传播，出现了许多类似的网站和软件系统。
您现在所访问的Wikipedia是目前世界上最大的Wiki系统，它是一个基于Wiki和GNU FDL的百科全书网站系统。该系统于2001年1月投入运行，2001年2月超过1,000条条目，2001年7月超过10,000条条目，目前（2003年1月）已经接近100,000条条目。Wikipedia条目的迅速增长说明了Wikipedia系统的健壮，也说明了Wiki的概念是经得起验证的。
Wiki的历史还不长，无论是Wiki概念自身，还是相关软件系统的特性，还都在热烈的讨论中；所以怎样的一个站点才能称得上是一个Wiki系统还是有争议的。与Wiki相关最近出现的技术还有Weblog，它们都降低了超文本写作和发布的难度。这两者都与内容管理系统关系紧密。
Wiki的特点
使用方便
维护快捷：快速创建、存取、更改超文本页面（这也是为什么叫作 "wiki wiki" 的原因）。
格式简单：用简单的格式标记来取代 HTML 的复杂格式标记。（类似所见即所得的风格）
链接方便：通过简单标记，直接以关键字名来建立链接（页面、外部连接、图像等）。
命名平易：关键字名就是页面名称，并且被置于一个单层、平直的名空间中。
有组织
自组织的：同页面的内容一样，整个超文本的组织结构也是可以修改、演化的。
可汇聚的：系统内多个内容重复的页面可以被汇聚于其中的某个，相应的链接结构也随之改变。
可增长
可增长：页面的链接目标可以尚未存在，通过点击链接，我们可以创建这些页面，从而使系统得到增长。
修订历史：记录页面的修订历史，页面的各个版本都可以被获取。
开放性
开放的：社群的成员可以任意创建、修改、删除页面。
可观察：系统内页面的变动可以被访问者观察到。
相关条目
Wiki引擎
Web log
内容管理系统
群件