《孙子兵法》中的《谋攻篇》中指出“不战而屈人之兵，善之善者也。
故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城” 
 在实际运用上，可分为两个范畴、四个层次。
“伐谋”和“伐交”属于“不战”思维；“伐兵”和“攻城”属于“慎战”思维。
其一，“上兵伐谋”是指依靠谋略运用，包括政治、经济、文化、外交等手段的综合运作，
不待对立双方矛盾激化即先期解决争端。
其二，“其次伐交”是指当矛盾已经显现时，动员本国和有关国家的力量，显示决心，
造成压倒优势或力量制衡，辅之晓以利害，经过折冲与妥协，达到不诉诸武力而达成战略目的。
其三，“其次伐兵”是指动用部分军事力量，在敌方政治、经济重心之外解决敌人，以便把战争损害减少到最低限度。
其四，“其下攻城”是指在上述三项努力无效的情况下，不得已而为之，即攻取敌方战略要地乃至全部领土。
必须承认，在军事对抗中，完全的不战而屈人之兵的结局，即使处于优势与主动地位的一方，也是不容易实现的。