近来，「知识经济」一词在媒体、会议中出现的频率很高。连台湾地区政府都夸夸而谈知识经济在十年后，可们创造多少产值云云，知识经济的魅力可见一般。许多人都把知识经济看做是一种无本生意，不用原料设备，财源就会滚滚而来。但真相又是如何？
专业知识是一种无形的资产，不容易评估其价值。但是大致上，专业知识可以分成四个层次，价值由低而高分述如下。
Know-What
受过训练，通过认证，而精通某领域的基本知识，这类的知识就称为 know-what，也称为认知性的知识（cognitive knowledge）。know-what 是一切知识的根基，但是有了 know-what，并不表示有能力可以活用这些知识。
许多软件人员在通过专业认证之后，就开始学会狮子大开口了，其实他们的知识可能还停留在 know-what 的阶段，而 know-what 阶段的知识对公司来说是没有太多生产力的。此阶段的软件人员应该努力地提升自己，以进入下一个阶段，也就是 know-how。
Know-How
know-how 阶段的知识也称为进阶技能（advanced skills），指的是可以活用书本上学来的知识、理论，以解决实际的问题。know-what 的知识或许可以透过「填鸭」方式生硬地吞下去，但是 know-how 的培养一定要透过实务经验的累积与体会。
如果有一个好老师或 leader 的引导，know-what 可以很快地提升成 know-how，靠自我的培养则通常会比较辛苦。不过，当我要引导学生由 know-what 到 know-how 时，往往会有许多「不识货」的学生嫌我啰唆。
Know-Why
know-why 阶段的知识指的是对整个系统的掌握度（system understanding），也就是了解各种知识背后复杂交错的因果关系。有了 know-why 的知识，软件人员除了能顺利地进行软件计划之外，还能进一步解决更大、更复杂的问题，因为一切的知识都是有条理的。具有 know-why 的软件人员对整个计划具有强烈的「第六感」，可以直觉地做出正确的判断，预先知道可能会遇到的问题。计划的 leader 必须具备 know-why，才能全盘掌握计划。
Care-Why
care-why 指的是自发性的创意（self-motivated creativity）。有了源源不绝的创意，才能保持高度的竞争力。软件产品相当需要创意和洞烛先机的能力，在大家一窝蜂抢做某软件或某服务之前，就已经先完成深度的耕耘，技术自然比别人来得扎实，也能迅速地迎合市场需求，为公司创造最大的利益。
时间和努力见证知识经济
欲创造软件界的知识经济，没有特效药，而是需要相当时间的努力才会有成果的，软件公司应该致力于提升员工的知识层次，由 know-what 进化到 know-how，再由 know-how 进化到 know-why，乃至于 care-why。而软件人员也不应该以自己现有的知识为满足，毕竟知识是无止境的。
我们都该问问自己，自己的知识是在哪个层次呢？