语言、平台、链接库，这三者之间有很密切的关系。本文尝试着以链接库为中心，探讨它们之间的现况。
语言与链接库
语言通常会伴随着链接库，没有链接库的语言，差不多什么程序都写不出来。比方说，用 C 语言写出一个印出 Hello 的小程序，你需要用到 stdio 的链接库。用 Python 写 GUI 程序，你需要 Tkinter 链接库。
平台与链接库
平台通常也会伴随着链接库，没有链接库的平台，等于是摆明了不希望别人开发此平台的程序。比方说，你想用 Visual C++ 6 开发 Windows 程序，你需要用到 GDI32 以及 USER32 或 MFC 等链接库。写 Mac OS 9 的程序，需要 Carbon 链接库。
平台的链接库 vs 语言的链接库
在 A 平台上用 B 语言开发软件，你会同时面对 A 平台的链接库和 B 语言的链接库，此二链接库因为是不同厂商所提供的，所以可能无法百分之百契合，特别是牵涉到内存管理、资源管理、执行绪等和操作系统有密切关系的主题时。如果你想进行的某功能在 A 平台的链接库和 B 语言的链接库都有提供，那么你应该使用 A 平台链接库的版本，通常比较安全些。比方说，用 C 语言开发 Windows 平台的程序，如果你想配置内存，那么你应该呼叫 Win32 API 的版本（比方说 GlobalAlloc()），而非 C 语言的版本（比方说 malloc()）。
跨平台的链接库
你为某平台所开发的程序，为什么不能在别的平台上重新编译之后就能执行？问题就出在平台的链接库上。比方说，你用 C 语言搭配 C 的标准链接库和 Win32 链接库，在 Windows 平台上开发出一个演示文稿软件 WeakPoint 2000；你将 WeakPoint 2000 的原始程序拿到 Linux 上编译，却无法编译成功，问题就出在 Linux 没有 Win32 的链接库。
那么，如果有一个链接库将各个主要平台的链接库萃取（abstract）出一个共通的链接库，不就可以解决这个问题了。例如 Qt 正是这么做，你的 C++ 程序如果只使用标准的 C++ 链接库和 Qt 链接库，你就可以把程序重新编译之后在不同的平台（Linux，Unix，Windows）上执行。
语言 + 平台 + 链接库
Java 就更了不起了，不但将链接库统一起来，更将平台统一起来，也就是说程序不用重新编译，就可以直接执行。但是也因此，多了一层 JVM，牺牲了一部分的效率。
跨语言的链接库
Borland 的 VCL 链接库是在 Windows 平台上相当受好评的一套链接库，可以被 C++ 和 Object Pascal（Delphi）使用。其实「跨语言的链接库」不是一种很好的说法，毕竟许多语言都可以连结外部原生链接库，两者不需要是同一种语言。但是这样的连结是否需要大费周章，则有相当大的差异。而 Delphi 和 C++ Builder 使用 VCL 则是相当方便的。
即将在本月底问世的 Mac OS X，提供了 Cocoa 链接库。Cocoa 链接库可以被 Objective-C 和 Java 语言使用。Objective-C 和 Java 语言版的 Cocoa 链接库相似性在九成以上。Java 在 Mac OS X 的原生程序设计上被简化成一个纯语言，完全不使用 Java 的 API，只使用 Cocoa 链接库，这倒是挺特别的。（当然 Mac OS X 也另外会有 JVM 来支持一般的 J2SE）
语言规格 + 平台 + 链接库 = 包山包海 ?
.NET 比 Java 的眼光更高，甚至准备将语言规格也统一起来。.NET 有一个 CLS（common language specification），任何语言只要符合 CLS 这个标准，就可以轻易地整合进 .NET 平台，享用 .NET 平台的资源。这一点就是 Java 比不上的。虽然别的语言一样可以设计出编译器来将程序编译成 Java bytecode，在 JVM 上执行，但 Java 并没有提供直接的支持，所以要移植一个语言到 Java，比移植一个语言到 .NET 来得困难。
.NET 虽然允许各种语言，但是为了因应 CLS，所以各个语言常常需要做出妥协更改语言本身，比方说 Visual Basic 的更改幅度就很大（Visual Basic 7 差不多是一个新的语言了），而 JScript 和 Visual C++ 的语言也都有改变。这种方式的语言中立性，无疑是削足适履。有了 CLS 的规范，这些语言会趋于一致，思维模式如出一辙，只有一些微不足道的小差异。历史会证明，C# 会是 .NET 平台上独大的语言，.NET 上的其它语言都将沦为点缀，这么一来，跨语言的宣示，竟成了一个幌子。虽然我对 .NET 的语言中立性这点颇有疑异，但我倒是挺喜欢 .NET framework 的，我忍不住竖起大拇指称赞 .NET framework 是「歹竹出好笋」。
.NET 的语言规格和链接库都是统一的。命运多舛的 Eiffel 将 .NET 视为救命的浮木，准备将 Eiffel 移植到 .NET，但这么一来，Eiffel 势必得放弃自行开发的 Windows 专用链接库 WEL（Windows Eiffel Library）与跨平台的链接库（比方说 EiffelVision 等）。难道 Eiffel 没有发现它所以为的浮木，其实是鳄鱼伪装的？
同样的问题也会发生在 Delphi 上，如果 Delphi 准备移植到 .NET，也必须更改一部分的语言特性，并可能要放弃在 .NET 上使用 VCL（CLX）。Delphi 这么做一点好处都没有。
最乱的时代，最好的选择
看完这篇文章，你可能已经头昏脑胀了。没关系，你只要记得下面这句话就好了：最乱的时代，最好的选择 ...Java。