从计算机科学（computer science）的角度来看，REBOL是一个高度动态（dynamic）、多态（polymorphic）、反射（reflective）、脉络相关（context-dependent）、符式（symbolic）、功能性（functional）的语言【注】。这些学院派的名词，留着给教授们细细品味。在本文章，我要用白话的方式来解释REBOL。
REBOL是Relative Expression-Based Object Language的缩写（abbreviation）。顾名思义，REBOL是一种Relative Expression-Based Language，也是一种Object-Based Language，本节会解释这两者的意义。除此之外，我也说明REBOL的一些特殊之处。总而言之，REBOL是一个打破传统，不同流俗的编程语言【注】。
【注】正因为REBOL不同流俗，所以已经有编程经验的人，在学习REBOL的初期，可能会有一些不适应。我给你们建议是，学习REBOL时，最好暂时忘了其它语言。
方言
所谓的Relative Expression就是“方言”（dialect）的意思，REBOL能够如此简洁，一半功劳要归于方言。例如：写一个程序，来打开一个窗口（window），窗口上面显示红色的“Hello REBOL”字样，以及一个“OK”按钮（button），按下按钮之后，窗口会立刻关闭。对许多语言来说（包括Java和C#），要写出这样的程序，少则需要十几行源码，多则需要数十行源码。但是REBOL利用VID（Visual Interface Dialect视觉接口方言）只要下面一行就可以做到【注】，执行画面如图1所示。
view layout [ Title "Hello REBOL" red Button "OK" [quit] ]
【注】如果你想动手试试这一行程序，请记得使用含View功能的REBOL版本。也请注意，REBOL不区分英文字母大小写。
图1 只要一行，就可以写出这样的REBOL程序
这就是方言的威力。不同的应用领域（application domain）会有不同的方言，也就是行话（jargon）。例如：律师有律师的行话，建筑业有建筑业的行话，音乐家有音乐家的行话。这些行话不受一般语法的约束规范，自成一套体系，行话通常比正常的语言来得简洁、有力。举例来说，SQL（Structured Query Language）就可以算是一种方言，而不是一般的编程语言，SQL专门用来进行数据库查询。拿SQL来做别的事（例如设计游戏软件），SQL一定做不好，但是拿SQL来和数据库进行沟通，却没有其它编程语言（C#、Java）可以做得比SQL好，因为SQL的应用领域在数据库查询（query）。
REBOL已经有许多方言，每个方言的规模都不大，很容易学，最有名的REBOL方言是VID（Visual Interface Dialect），可以让我们很轻易地设计出窗口程序。除了REBOL内建（built-in）的方言之外，编程员也可以建立自己的方言。例如：有人用REBOL建立了一个REBOL/Flash方言，可以用来产生Flash的SWF档案格式（file format），请看网址：http://sweb.cz/oliva.david/swf/。
Object
REBOL是object language，因为它具备封装（encapsulation）的概念，可以把数据和动作包装在一个对象（object）中。但是REBOL只能算是object-based language，不是Object-Oriented Language（OOL），因为它不具有继承和多态【注】。学院派的定义是：同时具备封装、继承、多态的语言，才是OOL。
【注】本节一开始提到REBOL是一种多态的语言，这里却又说REBOL不具备多态。我没有自相矛盾，因为此多态非彼多态。REBOL支持参数式多态（parametric polymorphism），也就是通称的Overloading。但是REBOL不支持OO要求的多态（也就是Overriding / Virtual Method）。
OO是近年的显学，似乎大家都喜欢OO。乍闻REBOL不支持继承和多态，还真是让人无所适从，担心REBOL会不会是一个残缺不全的语言？事实上，因为REBOL设计的非常巧妙，没有继承和多态并无大碍。继承和多态的好处在于：程序代码的复用（code reuse），以及设计的复用（design reuse）。REBOL虽然不支持继承和多态，但是这两点都做得到。所以有没有支持继承和多态，也就不重要了。反倒因为不支持继承和多态，REBOL变得相当容易学习，因为继承和多态（特别是多态）一直都是OO编程入门者会遭遇到的学习瓶颈。
丰富的数据类型
C语言支持的类型有int、char等近十种，Java支持类型的数目稍多一点，C#支持类型的数目又比Java更多一点，但还是比不上REBOL。REBOL所支持的类型超过50个，传统的整数、浮点数（floating point number）、字符（character）、字符串（string）当然REBOL都有提供，更特别的是，REBOL提供许多现代化的类型，例如e-Mail、URL、HTML的卷标（tag）等，都是类型。请看下面的REBOL例子：
>> myEmail: xy.cai@msa.hinet.net
>> type? myEmail
== email!
我将myEmail设定为xy.cai@ msa.hinet.net，然后问myEmail的类型（type）为何，得到的答案正是email!类型。
想知道REBOL支持哪些类型吗？在REBOL的console中输入：
>> help datatype!
Reflectivity打破数据和程序的藩篱
在REBOL里面，一切都是“值（value）”，也就是数据。程序代码（code）和数据（data）之间没有明确的分际。这样的观念并非REBOL首创，毕竟早在1959年诞生的Lisp语言就是如此，只是这样的作法并非主流。
Reflectivity（反射）是一面照妖镜，所有事物的内在无所遁形。REBOL具有高度动态的reflectivity，所以数据和程序码的分际无须存在，数据可以是程序，程序也可以是数据，一切都被reflectivity所掌控，就好像孙悟空再怎么变，仍逃不出如来佛的掌心。
请先牢记一句话：任何东西，只要没被求值（evaluate）【注】，就只是数据，而不是程序代码。
内建分析器
REBOL内建分析器（parser），这个分析器相当好用，而且比Perl、Java、C#等语言所使用的Regular Expression【注】更简单易懂，还可以搭配REBOL的数据类型来使用。
【注】Regular Expression的功能强大，没人会否认；但是Regular Express不好学、容易忘记、容易犯错，这也没人能否认。
有了此分析器，搭配reflectivity，就能轻易地设计出方言解译器。如果你是其它语言的使用者，你可以告诉朋友，“我写了一个不错的C#程序库，你想不想试试？”。在REBOL世界，我们喜欢告诉朋友，“我设计了一个不错的REBOL方言，你想不想试试？”酷！
关于方言的其它解说，请参考本文章第一小节的叙述。
发表日期： Feb. 8, 2004