在中国，李开复的“创新工场”并非第一个尝试这种新型创业模式。中国创业就业网旗下的“青联创业孵化器”，亦称“创业工场”，与“创新工场”就有着异曲同工之妙。据悉，该平台由狮子基金、青联投资公司共同投资，旨在以中国创业就业网为枢纽，一网集成创业项目库、创业孵化器系统、创业行动、广告服务、青联商学院、青联培训、职业技能、招聘求职、会员卡服务等十余个项目服务模块内容，成为“创业资源集成的综合服务提供商”。
中国创业就业网CEO马玉峰介绍，创业工场是一个全新创投模式。目前在中国，创业者通常要面临很多挑战，比如，缺少创业和管理经验、欠缺初期启动资金、难以吸引卓越技术人才加盟等，诸多因素使得创业成功率并不高。而创业工场的创业投资模式，建立在“青联创业孵化系统”基础之上，项目库由创业专家导师、投资及行业专家共同把关审核，联合金融机构、项目企业及创业智库为创业者提供一站式服务，直至项目成功孵化。
据悉，创业工场是公司的种子业务，目前正处于投入期。尽管创业、就业服务当前依然是以政府机构为主导的公益服务项目，但依靠市场化运作，中国就业创业网平台上线一年多来，营收已超过数千万元。正因如此，马玉峰打算将该模式进一步复制到北京、河北、上海、浙江等地。
放眼国外，当李开复博士还在为“创新工场”做未来计划的时候，2006年就进入中国成立的库拉诺集团天使投资已有产出。库拉诺集团投资和“创新工场”模式一样，愿意为中国的互联网创业者提供资金和技术的帮助。经过3年的孕育和发展，目前库拉诺在中国一共投资了6个项目，覆盖了SNS、浏览器、视频网站、网上导航、第三方开发应用和在线小游戏。库拉诺投资的都是目前互联网最热门的服务和应用，而这也正是库拉诺的投资策略：投资可以互补的网络领域，使旗下的产品可以跨领域协力发展。
长期看好中国IT行业
其实，早在去年8月，李开复的创业计划已经萌生。他一直在想：自己职业生涯还有十来年时间，到底做什么才最有意义。“谷歌中国也比较平稳了,我也没有什么遗憾了。”
李开复认为是他离开的时候了。“但是从谷歌这样的大型跨国公司出来，根本没其他公司可去了。”
“我如果要再换工作,不想再有老板了。正好一个朋友提议说你干脆做风险投资吧。”当时，那个朋友跟李开复说有个公司可以给他投资，见面之后，对方也很有兴趣。结果后来金融危机不断蔓延，雷曼兄弟都倒了，那个公司也收回了投资意向。李开复的风投计划暂时搁浅。
于是，李开复想到把风险投资和帮助中国的年轻人结合起来，建立一个青年创业平台。李开复说，他就是创业导师，“这个职业是我喜欢的教师、职业经理人和投资者三个角色的精华凝聚而成。”
李开复辞职后，在最短的时间里拜访了12位投资者，其中包括联想控股总裁柳传志、富士康集团董事长郭台铭、新东方集团董事长俞敏洪和Youtube创始人陈士俊。每次拜访基本都属于“一见钟情”，除了陈士俊进行了个人投资外，前三者均代表公司以机构投资者身份介入，目前一共募集了9个投资股东的投资。
不可否认，李开复吸引巨额投资有一部分依靠了其个人魅力，但看重互联网未来发展也是投资人向创新工场掏腰包的原因。柳传志认为中国IT行业正面临非常大的商机，“不管是硬件还是软件，特别是包括了互联网服务这些内容”。认识李开复18年的郭台铭则“佩服他对科技领域的精确把握和科技改变生活的奇思创意”。
郭台铭表示，他从1991年结识李开复，至今已经18年了。从苹果、SGI、到微软、谷歌，李开复每加入一家新公司，他们就会有不同的交流，因此他愿意成为李开复的创始投资人。在李开复看来，创新工场募集的不仅是8亿元资金，而且包括联想和鸿海等IT巨头的相关资源，以及柳传志等投资者作为创业导师，每个人都会支持这一平台。
对于创始人和风险资本遭遇“七年之痒”后，如何实现持续而稳固的双赢，李开复显得十分自信。他表示：“首先我觉得基金可以长于七年，而且七年我们已经看到回报了。我们七年后不会全部退出，但是应该已经有回报，我预计第四或第五年就会有。我们这个创新工场是拥有(创业公司)干股，那一定要有某一个子公司退出了、上市了，或被收购了，我们才能得到钱，所以要运营五年，就意味着第三年会看到一些钱，第四年会看到不少钱，第五年会看到更多钱。”
打造中国特色的孵化器
苹果公司六年、微软公司五年、谷歌公司四年，李开复的履历在全球IT界也属光彩照人，他也总是在最恰当的时间进入领导技术潮流的最前沿。
“我迫不及待地想要创业。”这一次，李开复在离开谷歌后毫无保留地说出心中的梦想，“我最大的目标是培养出至少一个拥有国际品牌的公司。如果这个目标不能实现，只要我能培养出500至1000位懂得运营高科技公司的精英，也算是一项成就。”
据介绍，李开复创办的创新工场将直接雇佣110名员工，除去财务、人力资源等职位，大约100人就是预备培养成“运营高科技公司精英”的苗子。每年公司员工将通过“头脑风暴”的形式挑选20个值得尝试的创业创意，再从中挑出10个有潜力的创意促成开发项目，最后从中筛选出5个公司。新公司一旦成立，将脱离创新工场，而李开复会继续帮助其拉到风险投资，同时创新工场也会继续招聘员工弥补空缺。
按照李开复的设想，这110个人需要有5到10年的业界经验，有过项目管理或者产品开发负责的背景，并将在今年年底全部到位。对这些员工来说将经历一场博弈：他们要忍受比跨国公司最高工资低大约三分之一到二分之一的薪水，但他们将从创意工场得到一个未来———未来有可能成为拥有上市公司期权的一名员工，也有可能就是那个上市公司的CEO。
李开复称，他构想中的“创新工场”与风险投资最大的区别在于，在创业的早期阶段，他就会全面参与，评估并培育项目成长，采用“教练加媒人”的办法，让创业团队能尽快成型，并迅速在市场上取得成功。
在创新工场股东之一、富士康集团董事长郭台铭看来，创新工场本身并不是工场，而是对人才的储备。据悉，未来创新工场将立足信息产业最热门领域，包括互联网、移动互联网和云计算。“中国的互联网普及率是美国的1/3，人均网购额是美国的1/16。中美差距50倍以上，在井喷前夜投资恰逢其时。”李开复更是明确了投资电子商务的长期规划。
刘宇环创立的美国中经合集团是“创新工场”的牵头投资者。刘宇环对李开复“创新工场”模式的评价是，“符合中国目前特色的孵化器”。他说，国内一些科研成果不能转化主要是缺乏资源、专业支持和经验，“创新工场”的经营模式，基本把这些问题都解决了。
而李开复似乎想得更远，他认为，即使创新工场无法轻易孵化世界级的公司，但能为中国留下巨大的创业人才财产。
掀起创业新模式风潮
虽然目前风险投资在中国已经做得风生水起，但天使投资的身影却仍略显单薄。开办“创新工场”，李开复选择了一条比简单天使投资更加容易成功的路———以自己的眼光去选项目、培育并找人做，再去拿到进一步融资。他表示，在创新工场研发的基础成果将成为创新工场的资产，这样后来者的起点将更高而且也省去了重复的开发。
事实上，天使投资是美国早期创业和创新的主要支柱。在美国，目前的天使投资能够占风险投资总盘子的40%至50%。美国新罕布什尔大学下属的创业研究中心的一份报告表明，2008年，美国共有26万多个活跃的天使投资人，他们为55480个创业企业提供了总额为192亿美元的投资。