冒号和他的学生们
——程序员提高班纪事
20．前台语言
运用之妙，存乎一心 ——《宋史·岳飞传》
稍事休息后，冒号切换了话题：“接下来简单聊聊Visual
Basic和Delphi。”
叹号略带得色：“Visual
Basic最好用了，建个窗体，从工具箱中拖些控件，再定义一下它们的属性和行为，搞定！”
冒号点点头：“VB最大的优点就是易学易用、上手快开发快，对非计算机专业人士尤其具有吸引力。”
引号咬文嚼字：“言外之意，VB对于专业人士就不那么合适了？”
“恐怕也不好这么说。”冒号打了个哈哈，“当然简单易用不是没有代价的，随便拖放一个控件，就生成了一大堆代码，程序员的发挥余地自然受限，代码效率也难以保证。不过VB多用于前台的可视化开发，对运行效率要求相对较低，因此还是很有市场的。另外，VB进化到VB.NET后，从单纯的事件驱动式（Event-driven）的编程范式发展为对象式、泛型式和函数式等多种范式，越来越强大、越来越严格也越来越复杂，不再是‘玩具语言’了。”
逗号嗫嚅着：“其实用Delphi开发图形界面也很快。”
冒号接过话：“正因为它们擅长可视化快速应用开发（RAD），才常常作为前台语言来使用。事实上，它们不单单是语言，也是开发环境。Delphi又称Object Pascal，前身是教学语言Pascal，VB的前身是入门语言BASIC（Beginner's All-purpose Symbolic
Instruction Code），故而均具有易学易用的特点。”
问号要求：“能否比较一下二者的优缺点？”
冒号回应：“引用Computerworld的评论：‘Delphi让复杂的事情变得简单，VB让简单的事情变得更简单’。Delphi优秀的VCL框架使得它作为前台语言略胜一筹；更高的运行效率使得它同样能胜任后台工作；VB仅限于Windows，而Delphi可移植到Linux下的Kylix；对指针的支持则是便利与复杂的双刃剑。反过来，VB的学习曲线更短；如果专注微软技术，VB更便于扩展开发包括MS
Office在内的应用程序，VB.NET更能充分利用.NET平台上的资源；不过VB版本更新较快，在紧跟时代的同时，也给程序员带来恼人的兼容性问题。”
句号再次体会到：“正如在Java和C#中作选择一样，平台是语言选择的一个重要因素。”
“说得没错。”冒号表示认可，“由于BASIC是微软的起家语言，VB的门槛又低，同时VB.NET也是.NET的一部分，它的前景还是乐观的，有些不利的是微软明显把重心放在C#上。谈到Delphi，不得不提Borland公司。这位曾经的软件巨人开发了无数经典的产品，却因经营不善而日渐没落，不久前将子公司CodeGear连同包括Delphi在内的产品贱卖给了他人。”
“也许，从当初Delphi的首席架构师Hejlsberg被微软挖走的那一天起，这样的结局就已注定了。”冒号不由得轻叹一声，惋惜之情溢于言表，“这再次说明技术的成功并不意味着商业的成功，同时语言的发展与背后支持的公司也是休戚相关的。Borland和微软是两面最好的镜子。”
叹号听出弦外之音：“看来Delphi前景不妙啊。”
冒号不置可否：“这也很难说，毕竟Delphi的铁杆拥护者也不少。不过随着基于internet的应用日趋广泛，桌面应用受到网络应用的猛烈冲击，VB和Delphi的市场份额必然都会有所下降。在以网络为中心的企业解决方案中，作为平台语言的Java和C#是两棵比肩而立的大树，在它们周围生长着郁郁葱葱的动态语言的小草。”
话题自然而然地移到了动态语言。
引号看了看笔记：“按计划下面该谈动态语言Perl、PHP、Python、Ruby
和JavaScript了。”
冒号说道：“在这些语言中，JavaScript是个异类，虽然也有服务器端的JavaScript（SSJS），但用得最多的还是在客户端。从这种意义上说，它也是一种前台语言。”
逗号稍有疑惑：“您是说将它与方才的VB和Delphi并列？”
“有一点不同的是，JavaScript必须与CSS、HTML、XML和XSLT等语言配合才能完成前台工作。”冒号作了补充。
问号似乎明白了：“您指的就是流行的AJAX技术吧。”
“不完全是。”冒号轻轻摇了摇头，“DHTML（Dynamic HTML）照样可以胜任前台事务，事实上以前B/S架构的应用大都如此。AJAX（Asynchronous
JavaScript And XML）技术无非多了个XHR (XMLHttpRequest)的API，在此之前局部刷新的效果只能通过IFrame来实现。正是这种异步技术，大大提升了用户体验，使得网页效果开始前所未有地逼近桌面效果。”
引号不无担忧：“目前富客户端技术层出不穷，JavaScript的前景如何呢？”
冒号给了一颗定心丸：“JavaScript在网页技术中的主流地位在很长时间内恐怕都难以撼动。相比其他的RIA（Rich Internet application）技术，如Adobe的Flex、微软的Silverlight、Sun的JavaFX等，以JavaScript为核心的AJAX技术最大的优势在于：标准、普及、成熟；不需安装插件，只要浏览器支持JavaScript即可；因其文本特征而对搜索引擎更加友好。”
叹号谈及他的感受：“JavaScript给人的感觉是：看起来很简单，写起来很随意，用起来很头痛。”
“原因是多方面的。”冒号谆谆而言，“从JavaScript语言本身来说，其弱类型和动态语言的特征给了程序员更多的自由；基于原型（Prototype-based）的OOP特征远不如基于类（Class-based）的OOP那样为人熟知；缺乏丰富的API；不同的浏览器不同的版本之间兼容性差。更主要的是，JavaScript一直被严重低估和误解，自视甚高的程序员往往不屑去编写网页，大多数JavaScript代码由不那么专业的程序员编写。此外IDE与调试工具的缺乏也给开发带来掣肘。这些都加深了人们对JavaScript的随意混乱乃至丑陋难用的印象。但请记住：待友之道，贵在放大其优点而缩小其缺点，对待语言亦当如此。其实JavaScript的强大和优雅是超乎想象的，它如一只神奇的魔袋，乍看平淡无奇，却总能变出意想不到的宝贝。”
问号追问：“JavaScript的缺点是什么？”
“最大的缺点是起了个极无个性的名字。”冒号半开玩笑地说，“为了沾Java的光，Netscape愣将LiveScript改成JavaScript，带来不少混乱。”
引号也注意到：“书店、图书馆常常将JavaScript的书与Java的放在一起。”
冒号话锋一转：“谈论JavaScript的缺点并没有什么实际意义，因为它没有同类的替代品。VBScript仅限于微软的IE，在追求跨浏览器和强调标准的今天是不具备竞争力的。ActionScript具有强大的多媒体功能，但必须借助Flash插件，与JavaScript应该是互补共生的关系。”
句号发现一个有趣的现象：“初级程序员往往偏爱前台编程，中级以上的偏爱后台编程，有些人则认为只有底层编程的才是真正的高手。”
冒号解释道：“前台编程涉及面专，绚丽花哨的界面更容易让初涉编程者产生成就感；后台编程涉及面广，需要深厚的技术积累和缜密的设计思维；底层编程涉及面深，给人神秘莫测之感。然大道相通，难者亦易，易者亦难。设计一个用户友好的界面与设计操作系统的一个模块，一个是与人直接打交道，一个是与机器直接打交道，孰难孰易、孰轻孰重，焉能一概而论？”