冒号和他的学生们
——程序员提高班纪事
21．后台脚本
操千曲而后晓声，观千剑而后识器 ——《文心雕龙•知音》
“剩下四种动态语言，我们将之归为后台脚本语言。”冒号说着画了张图表——
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用户
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前台语言：Visual Basic，Delphi，JavaScript
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平台语言：Java，C#
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后台脚本语言：Perl，PHP，Python，Ruby
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系统语言：C，C++，D
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机器
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引号听得仔细：“我记得您开始是把这些语言划分为C族静态语言、非C族静态语言和动态语言三类的。”
冒号解释：“那是按语法来划分的，偏重理论；现在是按应用来划分，偏重实践。”
句号旋即联想到：“这种分法貌似三层架构——前台语言对应表现层；平台语言和后台脚本语言对应业务逻辑层；系统语言对应数据层。”
“的确有些神似，但千万不可混淆。”冒号提醒道，“三层架构（three-tier architecture）是模块设计上的逻辑划分；而这里是按语言应用范围进行的物理划分——与用户交互的是前台语言，与机器交互的是系统语言，介于其中的为前台提供服务同时又需要底层系统服务的是后台语言。”
逗号询问：“后台语言又细分成平台语言与后台脚本语言？”
“这是基于程序（program）与脚本（script）、静态与动态而分的。”冒号进行说明，“其实Perl，PHP，Python和Ruby都有自己的虚拟机（Virtual Machine），从这种意义上说它们也可作为平台语言。但在实际应用中，它们没有Java平台和.NET平台那种凝聚力和核心作用，通常作为轻量级的解决方案。”
问号想探个究竟：“这是由于它们都是动态语言的缘故吗？”
冒号回答：“理论上动态语言同样能承担大型应用，但实践上它们多作为粘合语言或用于中小型应用。用句时髦的话来形容，暂时还是主流的配角或非主流的主角。毕竟在效率、类型安全、可用资源、开发工具、技术支持等方面，它们与Java、C#相比尚有一定差距。另外它们同属‘草根’语言，虽有开源社区的大力支持，在影响力上与后者未可同日而语。”
叹号揣测：“说不定在不久的将来，动态语言也会成为主流的主角。”
“世易时移，殊难逆料。但有一点可以肯定，语言的发展趋势一定是动静结合、刚柔并济。”冒号断言，“一方面以Java和C#为代表的静态语言中嫁接了动态语言的枝条；另一方面以Java和.NET为代表的平台与动态语言的交壤地带也在逐步扩大。比如JRuby允许Ruby与Java之间互相调用，类似的还有Jython、IronRuby、IronPython等等。此外值得一提的是，动态语言最活跃的舞台当数LAMP，L-A-M-P。”
引号接茬：“L是Linux，A是Apache，M是MySQL，P是PHP。”
冒号补充道：“P也可指Perl、Python，甚至Ruby。”
句号调侃：“可惜Ruby的‘R’比‘P’多了一根尾巴。”
“有人为了自圆其说，干脆让P表示‘Programming language’，这下所有语言都囊括其中了。老外就喜欢玩这种首字母缩略（acronym）的文字游戏。”冒号语带调笑，“前面我们曾提及，网络应用是生长动态语言最肥沃的土壤，而LAMP就是这块土壤上搭建的平台。作为开源网络平台，LAMP以其开放灵活、开发迅速、成本低廉等特色而与Java平台和.NET平台鼎足三分，尤其受中小企业的欢迎。LAMP中Linux是操作系统，Apache是Web服务器，MySQL是数据库系统，而我们当下最关心的是‘P族语言’：PHP、Perl、Python还有Ruby。”
问号建议：“作为动态语言，它们的共性上节课已经谈了不少，能说说它们的个性吗？”
“它们的个性极为鲜明：Perl凝练晦涩，Python优雅明晰，Ruby精巧灵动，PHP简明单纯。先看老大哥Perl，它博采众家之长，综合了C语言的结构、sed的正则表达式、AWK的关联数组(associative array)、Lisp的表（list）和Unix Shell的命令，此外还有借鉴了一种语言，你们知道是哪种吗？”冒号忽然卖了个关子。
逗号猜想：“应该是某种OOP语言吧。”
“Perl中确有不少C++的影子，但它的对象模型在5.0以后才引入，典型的半路出家，远不如前面的特征那么自然。与其说是一种自然而然的发展，不如说是在OOP潮流裹挟下的一种身不由己的迎合。真正深入骨髓的借鉴是自然语言。”冒号给出了答案，“Perl的发明者Wall是一名语言学家，他认为程序语言应该与自然语言一样，简洁自然、易读易写、表达多样、不拘一格。Perl还有不少的格言或哲学，使得编程语言一改严谨刻板的面孔，散发出浓郁的人文气息。”
叹号幽了一默：“我见过Perl的代码，人文气息没闻出来，但我怀疑有乙醚气息——看一会就觉得晕晕乎乎的。”
众人大笑。
“有人仅用一行Perl代码就实现了RSA算法，你看了那还不得当场晕倒啊？”冒号打趣道，“Perl的各种魔符好似一把把锋利的剪刀，做起文本裁剪之类的工作来游刃有余。这是它最大的长处，当初Perl就是Wall用来做Unix系统管理的，以后在CGI上的广泛应用也得益于此。但它既精练又复杂，影响了可读性、一致性、整洁性和可维护性。不熟悉该语言的固然如读天书，熟悉语言而不熟悉问题的也颇费思量。相比之下Python被认为是Perl有力的挑战者，不仅在于它天然的OO设计，更重要的是它对程序员友好度大大超过Perl。Python也有一系列的被称为禅（Zen）的哲学，不少与Perl是针锋相对的。比如：Perl认为做一件事可以有多种方法，而Python认为一件事应该最好只有一种方法；Perl追求语言的表现力，Python追求简单优雅；Perl喜欢隐性暗示，Python强调显性明示；Perl强调紧凑，Python强调松散； Perl的语法和语义丰富，Python的语法和语义简单而类库丰富。或许Python最让人不习惯的是它对空白符敏感性。”
引号感到惊奇：“对空白符敏感？这个倒真怪异。”
冒号见惯不怪：“虽然有点违反习惯，但非常符合Python一贯的规范简洁的风格——一方面从语法上保证了良好的编码风格；另一方面，每个代码块不再需要起始的大括号或begin/end之类的，减少了的代码行数。此外许多人抱怨Python中的自引用self太多，殊不知这也是它倡导显式表达的一种体现。”
叹号好奇地问：“Ruby怎么样？据说它将取代Java。”
“不要轻言‘取代’二字。”冒号规诫道，“Java没有取代C++，也不会被Ruby取代，至多只是一种再分配。不过Ruby的确是门很可爱的语言，兼具Perl的表现力和Python的可读性。Ruby背后最具特色的理念是：关注程序员使用语言时的感受超过语言本身的功能。通俗地说，兵器的称手比锋利更重要；文雅地说，应给予程序员更多的人文关怀。就拿代码块（block）和迭代器（iterator）来说，虽然均非Ruby首创，但其语法最为赏心悦目。类似的例子比比皆是。然而真正让Ruby变得炙手可热的是web应用框架 Ruby on Rails（RoR）的成功，它们还催生了Java平台上的Groovy语言和Groovy on Grails框架。RoR奉行的CoC （Convention over Configuration）和DRY （Don't repeat yourself ）原则以及MVC架构看似了无新意，但与Ruby结合之后，便如一只猱身而上灵猫，立刻衬托出Java和.NET大象般的身影。”
逗号有些怀疑：“框架竟然捧红了语言，框架真有这么重要吗？”
“如果Web应用中动态页面较少或业务逻辑不复杂，框架的价值并不大。以前CGI编程就是往Perl之类的代码中嵌入HTML代码，如同Java中的Servlet；PHP则单纯地在HTML代码中插入PHP代码，如同早期的JSP。没有MVC，也不管什么三层架构，更没有ORM。但是——”冒号拖了个转折音，“一旦业务逻辑变得复杂，开发人员增多，手工作坊式编程开始捉襟见肘，引入框架这个流水生产线来提高生产力便是大势所趋。”
句号不解：“我想Perl、Python和PHP一定也有不少框架，Java中的框架更是泛滥成灾，何以独独RoR脱颖而出？”
冒号作出分析：“各种web应用框架是不少，但在RoR之前轻量级套餐式解决方案并不多。Perl中的Catalyst、Python中的Pylon还有PHP中的CakePHP等都是效仿之作。此外，Perl和PHP由于过于流行，反而有不少的历史包袱，人们习惯了将表示逻辑和业务逻辑编织在一起。至于Java企业解决方案，框架太多，搭配组合更多，增加了选择的难度。即使采用最常见的Struts+Spring+Hibernate组合，维护起来也比RoR繁杂得多。”
叹号愈发担忧：“听这意思，Java还是危险啊！”
“言之过早。”冒号不以为然，“首先RoR还有待进一步检验，目前无论是应用广度还是深度上尚无法与Java相提并论；其次Java在性能、安全等方面还是有不少优势，而这些对于大型和关键性的应用来说尤为重要。即使在中小型web应用中，RoR较之PHP还远为不及。”
问号接下话题：“PHP为何如此流行？”
“因为它简单、专一。”冒号答得很干脆，“与Python和Ruby一开始就定位通用语言不同，PHP是专为网络而生的。同早期的Perl相似，PHP起初主要起文本过滤器的作用，只不过Perl多处理文件流（file stream），而PHP多处理套接字流（socket stream）。PHP的语法简单，且为网络应用度身定造，受到网络开发人员的追捧当在情理之中。但它实用而不完美，比如：变量名大小写敏感而函数名大小写不敏感；函数命名规则不一致；不支持namespace和unicode；与Perl一样，它的对象模型不是先天的，直到PHP 5才真正完善；对线程支持不足；相比Perl、Python和Ruby，它的功能稍显单薄等等。”
引号突然想起：“我记得您在第一堂课提到PHP还能用于桌面应用。”
“不仅PHP，Perl、Python还有Ruby，都能作为前台语言来开发命令行或图形界面的应用。同样地，VB、Delphi和JavaScript也能作为后台语言。现代语言都趋向通用化和全能化，以争取更多的生存空间。”言及于此，冒号收住话题，“语言简评该告一段落了，现在请大家每人写一句对本节课的感言。”
众人沉思片刻，挥笔而就——
叹号——没有最好的语言，只有最合适的语言。
逗号——没有糟糕的语言，只有糟糕的程序员。
问号——没有一种语言是万能的，只会一种语言是万万不能的。
引号——废除对语言的宗教信仰，建立对语言的哲学思维。
句号——编程就是在人脑和电脑之间寻找最佳平衡点的过程。
冒号读罢大悦，顺手一掌拍出五记马屁：“精彩之极！可谓字字珠玑、句句联璧啊。兹决定，给诸位的奖赏是——下课！”
众人欣然领赏而去。