冒号和他的学生们
——程序员提高班纪事
- 语言选择
尺有所短，寸有所长 ——《楚辞》
问号觉得自己的问题并未解决，追问：“这么多种语言，仅凭流行度就能分出主次优劣吗？”
“流行度当然不是唯一的指标。”冒号答道，“语言的主次优劣因人而异，答案在你们自己身上。还是刚才那句话，唯一的老师是你自己。”
期待的目光如风中之烛般开始黯淡。
冒号接着说：“评书里名师授艺时，常常要徒弟自己挑选称手的兵器。威武的刀，灵活的枪，飘逸的剑，浑厚的棍，粗犷的斧，霸道的锤，诡异的鞭，无不谙合武者的个性。评判语言优劣，如同争论兵器高下，倘若撇开使用的主体和对象，皆为空泛之谈。”
句号若有所悟：“所以好的语言就是适合编程者和解决对象的语言。”
“非常正确！”冒号赞许道：“这就是问号同学要的答案。”
引号并不满足：“可我记得评书里经常描述高手的一句话：十八般兵器样样精通。”
冒号一笑：“兵器虽多，其理相通，高手精通多种兵器何足为奇？但如果让赵云使锤，李元霸使枪，武力恐怕还是要大打折扣吧？”
逗号依然困惑：“我们如何判断一种语言是否适合自己，是否适合解决对象呢？”
冒号看出大家共同的疑惑，不紧不慢地说：“要想从中选择，自然先得了解，不然怎知兵器称不称手，合不合用？现在进入正题，我们先对计算机语言作个简要的回顾。”
大伙均想，总算要挠着痒处了。
“计算机语言是人用来指挥计算机的语言，按其发展历程通常分为五代。”冒号说完在黑板上写下——
第一代语言（1GL）：机器语言
第二代语言（2GL）：汇编语言——IA-32 Assembly，SPARC Assembly等
第三代语言（3GL）：高级语言——Fortran，Pascal，C，Java，VB等
第四代语言（4GL）：面向问题语言——SQL，SAS，SPSS等
第五代语言（5GL）：人工智能语言——Prolog，Mercury，OPS5等
冒号补充道：“也可简单地将前两代统称为低级语言，其他的统称为高级语言。语言从低级到高级，离机器语言更远，离人类语言更近，因而更易读写、调试和维护，安全性、通用性和可移植性更强，开发效率更高，更加抽象和宏观；但同时运行速度和效率下降，用法和功能上局限性更大。如果拿兵器作比，高级语言好比长兵器，威力强大却难免滞重，长于大型应用，可谓‘一寸长，一寸强’；低级语言好比短兵器，轻便灵活却难免风险，长于底层应用，可谓‘一寸短，一寸险’。”
大伙心里话，敢情来这儿不是学编程，是学武术的。
叹号说道：“我看还是高级语言好，现在谁还学低级语言啊？”
冒号纠正道：“低级语言并不低级，只是随着高级语言的出现，计算机硬件性能的提高，渐渐有些边缘化了。虽然几乎没有人用机器语言编程了，汇编语言仍有其用武之地。常见的有：包括嵌入式系统在内的系统开发，如操作系统、编译器、驱动程序、无线通讯、DSP、PDA、GPS等；其他对资源、性能、速度和效率极为敏感的软件开发；以信息安全、软件维护与破解等为目的的逆向工程等等。即使你不打算从事系统开发，也不想作红客、黑客或骇客，掌握汇编语言对你深入了解计算机内部运行机制、调试软件和改进程序中某些关键代码的算法也是有帮助的。”
引号提出：“好像有些书上把C语言称为中级语言。”
冒号答道：“这是因为C兼具高级语言和低级语言的特征。一方面它提供了高层抽象和可移植性，使程序员更多地专注问题逻辑而不是机器逻辑；另一方面它也提供诸如指针、位字段（bitfield）等工具进行底层操作，甚至可直接内嵌汇编代码。C语言既简洁灵活又高效强大，是迄今为止最具影响力的语言。几乎所有的操作系统和大多数高级语言都用它来实现，C家族的语言C、C++、Java、C#、D、Objective C等占据主流语言的半壁江山。如果再拿兵器作比，C语言就是一把剑，轻灵飘逸、锐利快捷。一名武将无论擅用什么兵器，往往都会腰悬宝剑。不会C的程序员正如不会使剑的武将，无论如何都是一种缺憾。相比之下，汇编语言就像小刀匕首，而机器语言则近乎赤手空拳了。”
句号灵光一闪：“我明白了——西门吹雪的西来一剑，那是C语言；李寻欢的小李飞刀，那是汇编语言；陆小凤的灵犀一指，那是机器语言。”
大家会心地笑了。
引号冷不防冒出一句：“我会跆拳道哦！”
句号一乐：“哈哈，等你打赢了陆小凤，就封你为机器语言。”
冒号也笑言：“这位是古龙的粉丝吧？武侠小说里的侠客多轻功高绝且喜单打独斗，故使用轻、短兵器居多；而历史小说里的战将多骑马进行大规模作战，故除了佩剑外，使用重、长兵器居多。这就是前面提到的，中低级语言更适合中小型或底层应用，高级语言更适合大型应用。”
众人活跃起来，开始议论纷纷。冒号放耳听去，净是些古龙金庸、三国水浒里的人物，暗想：通俗小说到底比编程吸引人啊。