·在西周初期的车战组合中，剑的地位并不重要，主要用于自卫或肉搏。据《释名》记载：“剑，检也，　所以防检非常也。”当时剑的全长在17—27厘米之间，而有效使用的剑锋约12—18厘米。

　　　·春秋之后，因为步兵的兴起，剑作为一种武器开始受到重视，长度在28—40厘米之间。尤其是在吴越地区，因水道纵横，车行不便，而使剑的步兵却能发挥出很大威力，所以铸剑水平远高于中原诸国。当时有名的铸剑大师欧治子和干将莫邪夫妇即生活在吴越地区。

　　　·在湖北江陵出土的越王勾践剑代表了春秋时期铸剑的最高水平。这把剑也反映了当时剑的外形特征：剑锋不是直的，而是呈拉长而削尖的花生果形，这种形式有利于直刺而不利于劈砍，证明了当时剑武器的战术使　用方法。（有趣的是，强调速度的法拉利跑车的俯视图也呈拉长的花生果形。）

　　　·《晏子春秋》记载崔杼杀了齐庄公以后用武力逼诸将军大夫盟于大宫，谓“有敢不盟者，戟拘其颈，剑刺其心”，从另一个侧面证明了戟和剑这两种武器的战士使用方法。

　　　·越灭吴，楚灭越，于是越国的铸剑优势转移到了楚国。

　　　·战国时，随着车战的式微，剑作为一种步兵武器受到更大的重视，为适应战争的需要，提高了剑的威力，　战国晚期，剑的总长从早期的50厘米达到了81—91.3厘米。

　　　·当时铜剑制造的高技术：
　　　*剑脊和剑锋的含锡量不同，一般背部10%，刃部20%。这样铸成的剑刃口硬而脆，而脊部柔而坚。*为避免表面锈蚀，采用铬盐处理。

　　　·由于铜剑已不能满足战争的需要，铁剑自春秋晚期开始出现。当时楚燕两国的铁剑制造技术最好。因为铁比铜强度更好，所以最长的可达到140厘米。

　　　·当时铁剑制造的高技术：
　　　*用纯铁渗碳后对折，多层叠打。
　　　*剑锋淬火而剑脊不淬火。

　　　·到了楚汉相争的时期，铁剑的样子发生了变化，原有两度弧曲的刃部伸成平直，更加锋利，剑锋的夹角则逐渐加大，说明剑的功能已由平行向前推转为主要用刃部劈砍。

　　　·战国末年骑兵已作为一种独立的兵种出现，在秦始皇陵中就能发现一些骑兵方队。西汉时期的骑兵已经成为战争的主力。由于马速度快，推刺功能已经没有多大的意义，而劈砍功能十分适用，于是在西汉时期，出现了环柄的长刀。此类武器只有一面刃口，而另一面是厚实的脊，所以便于劈砍，又不易折断。《释名》中称：“刀，到也。以斩伐到其所乃击也。”

　　　·西汉时期的刀呈长方形或梯形，直脊直刃，现在看来样子很酷。刀柄和刀身之间没有明显的区分，一般没有格。刀柄首端制成扁圆的环状，称“环柄刀”或“环首刀”，注意，与所谓的“大环刀”不同。

　　　·到三国时期，军队中大量装备的短柄兵器，就只有刀了。当时斜谷造刀最有名，例如诸葛亮让蒲元铸造的刀就是斜谷造的。

　　　·自东汉之后，剑在战场上被淘汰已成定局，但佩带宝剑的风气未变，另外剑也作为法器或象征物而存在。

　　　·北宋时期，刀的形制有所改进，改成前锐后斜的形状，有护手，并且去掉了扁圆的大环和鸟兽类饰物。

　　　·明代出现一种腰刀，这是当时部队刀器的主要种类。戚继光在《军器解》中清楚地指出，马步兵兼用的兵器即有腰刀。他还指出：“腰刀造法，铁要多炼，刃用纯钢，自背起用平铲平削，至刃平磨无肩，乃利，妙尤在尖。近时匠役将刃打厚，不肯用工平磨，止用侧锉，将刃横出其芒，两下有肩，砍人不深，刀芒一秃，即为顽铁矣，此当辨之。”可见当时也有假冒伪劣之害。

　　　·自明之后，冷兵器逐渐式微，而剑则退出了历史舞台。