一个文本（以下基本不区分“文本”和“文档”两个词的含义）分类问题就是将一篇文档归入预先定义的几个类别中的一个或几个，而文本的自动分类则是使用计算机程序来实现这样的分类。通俗点说，就好比你拿一篇文章，问计算机这文章要说的究竟是体育，经济还是教育，计算机答不上就打它的屁屁（……）。
注意这个定义当中着重强调的两个事实。
第一，用于分类所需要的类别体系是预先确定的。例如新浪新闻的分类体系，Yahoo!网页导航的分类层次。这种分类层次一旦确定，在相当长的时间内都是不可变的，或者即使要变更，也要付出相当大的代价（基本不亚于推倒并重建一个分类系统）。
第二，一篇文档并没有严格规定只能被分配给一个类别。这与分类这个问题的主观性有关，例如找10个人判断一篇文章所陈述的主题究竟属于金融，银行还是财政政策领域，10个人可能会给出11个不同的答案（聪明的读者，您应该能看出来并没有11个答案，这只是一种修辞方法，笑），因此一篇文章很可能被分配到多个类别当中，只不过分给某些类别让人信服，而有些让人感觉模棱两可罢了（说的专业点，置信度不一样）。

八股是一种写文章的格式，过去用于科举，现在用于科研，总之，和科学有点关系的文章就得八股，鉴于我正锻炼自己写论文的能力，所以按照标准的格式，陈述了文本分类问题的定义之后，我要说说它的应用范围。

现在一说到文本分类，大部分人想当然的将这个问题简化为判断一篇文章说的是什么，这只是文本分类的一小部分应用，我们可以称之为“依据主题的分类”。实际上，文本分类还可以用于判断文章的写作风格，作者态度（积极？消极？），甚至判断作者真伪（例如看看《红楼梦》最后二十回到底是不是曹雪芹写的）。总而言之，凡是与文本有关，与分类有关，不管从什么角度出发，依据的是何特征，都可以叫做文本分类。
当然，目前真正大量使用文本分类技术的，仍是依据文章主题的分类，而据此构建最多的系统，当属搜索引擎。内里的原因当然不言自明，我只是想给大家提个醒，文本分类还不完全等同于网页分类。网页所包含的信息远比含于其中的文字（文本）信息多得多，对一个网页的分类，除了考虑文本内容的分类以外，链入链出的链接信息，页面文件本身的元数据，甚至是包含此网页的网站结构和主题，都能给分类提供莫大的帮助（比如新浪体育专栏里的网页毫无疑问都是关于体育的），因此说文本分类实际上是网页分类的一个子集也毫不为过。当然，纯粹的文本分类系统与网页分类也不是一点区别都没有。文本分类有个重要前提：即只能根据文章的文字内容进行分类，而不应借助诸如文件的编码格式，文章作者，发布日期等信息。而这些信息对网页来说常常是可用的，有时起到的作用还很巨大！因此纯粹的文本分类系统要想达到相当的分类效果，必须在本身的理论基础和技术含量上下功夫。
除了搜索引擎，诸如数字图书馆，档案管理等等要和海量文字信息打交道的系统，都用得上文本分类。另外，我的硕士论文也用得上（笑）。
下一章和大家侃侃与文本分类有关的具体方法概览，有事您说话。