XML（eXtansible Markup Language，可扩展标记语言）是一套用来标记文档的语法，它和现在的Web标记语言HTML相同，都是由SGML发展而来（由于SGML过于求大、求全，未能广泛应用），同样由W3C（World Wide Web Consortium万维网联盟）制定标准。其目标是统一未来跨平台数据交换的格式，并取代现有的HTML成为下一代Web页的标准。 

      XML和HTML都采用标记来表示数据，但本质上却完全不同。HTML标记由W3C管理，只有W3C能够定义、扩展和管理这些标记，因此，如果自定义的标记不被W3C承认，也就没有任何价值。同时，HTML本身不能帮助理解或管理数据，例如，要从HTML文本中提取有效数据完全凭借人类的思维，我们无法编写这样的程序，让它从关于书本的HTML文本中获取作者的名称。因为有的作者可能用<div>表示，有的可能被<layer>包含，HTML并未对如何表示一个作者制定规范，因而没法让程序理解哪个标记包含作者，哪个没有。 

      XML正好相反，它的标记是可自定义的、可扩展的和可识别的。例如，我们可以在关于书籍的XML文本中，定义<name>标记为书本的作者，只要遵循相应的DTD（Document Type Define，文档类型定义），那么任何来源的XML文本，其<name>元素都可以被正确识别，这在HTML是无法实现的。更重要的是，理论上任何应用都可以识别并处理这些数据，如Web浏览器、WAP手机、数据库系统或任何其它传统软件，只要它们能够理解并遵守DTD规范就都可以。最后，依照每个应用的需要，可以根据实际情况创建更多标记，或赋予标记不同的含义。如前面的<name>，在介绍书本的文档中可以是作者，在介绍古董的文档中可以是古玩的名称，在学习化学的文档中可以是化学元素，完全可以根据需求来处理，并且能够保证不被混淆。 

      另外，XML比HTML更加严格。它不允许出现不配对的标记，如常用的回车符<br>，在XML中，要么是<br/>，要么是<br></br>。也不允许标记的堆叠，如<td><form></td></form>，而且XML区分大小写。最后，XML文档有且仅有一个根元素。 

      XML可以应用到Web，但不限于Web，就像我们看到的那样，通过XML最终在前所未有的范围内，实现统一的数据格式规范和完善的处理方法。 

      由于XML的可扩展标记非常灵活，能够正确解析它的浏览器非常稀少。现有的XHTML做出了尝试，它是一种比XML更加严格的超文本标记语言，但它毕竟还是属于固定标记的文档，在数据交换中还不能和XML相提并论。正是由于目前的浏览器对XML的支持不够，造成XML在Web中的应用受到了严重限制，因此，将XML应用到Web必须采用其它的手段。目前，被广泛应用的主要包括W3C自己制定的XSL和一些服务器端脚本，如PHP、JSP等。下面谈谈这些Web中的XML应用方法，希望能够达到抛砖引玉的目的。 

                                                                                                                        文章来源：http://www.jspcn.net