NAS与SAN
信息时代是一个数据为王的时代。信息在企业的决策、经营和管理中发挥的重要作用，不但改变了企业评估信息的方式，使各企业把信息作为一种超越其竞争对手的战略资产，而且也正在迅速改变企业的商业运作模式，从发展迅猛的中小型公司到拥有广泛资源的全球跨国企业。但是信息时代的来临也给企业带来了新问题--产生海量数据、存储海量数据、访问海量数据。这是因为在互联网商业化后，企业希望通过互联网为客户提供全年无休的服务，同时企业也希望借由互联网汇集、分析一切与客户相关的信息，借此为客户提供更好的服务。此外，数据信息存储设备的容量不断增加，价格却不断下滑，造成了基于Internet和Intranet的电子商务、企业资源计划（ERP）、数据仓库、联机事务处理（OLTP）等数据密集型应用炙手可热，网页数据信息，视频图像信息和静态数据等成为了企业的关键性业务。数据的爆炸性增长不仅要求企业信息系统能存储日益增涨的数据，合理地管理数据，更重要的是，企业信息系统能保证需要数据的人能迅速得到相关数据。这给企业信息数据的存储、共享和安全提出了更高的要求，企业信息数据的存储成为了企业的核心任务。
在传统的企业数据信息存储架构上，信息存储装置大都是个别依附在服务器后面的信息孤岛，彼此间无法作有效的联结。若要存取某台服务器后面信息存储设备上的信息，必须通过区域网络及该台服务器，这样既占据区域网络的带宽，又浪费服务器CPU的资源。如果要在不同应用程序之间共享数据，还必须从独立的信息存储设备中，将数据复制到另外的信息存储设备。这造成了数据使用上的时间差。从商业角度来看，时间差使得做决策的人，必须依照不正确和不即时的信息作决策。当然，管理分散在各地的数据储存系统，也是一个非常耗费人力的过程。特别不同信息存储产品彼此间的整合性不高，使用者界面亦不尽相同，企业需要聘请许多熟悉不同产品和平台特性的员工，对个别的信息存储系统进行监控及管理工作。此外，传统的数据信息存储架构，是与所支持的应用程序密切结合的，因此当应用程序有所更动时，数据信息存储架构必须随之调整。
因此建立一个具有大规模可伸缩性的、24×7连续可用性的、跨平台的、能够提供多种信息处理系统的连接、信息保护、信息管理、信息分享的企业信息存储系统，并使之成为网络上的一种公用设施，可在整个网络中为企业的所有应用提供无限的性能和容量，成为了企业整体战略的重要组成部分。显然，传统的数据信息存储架构面对这样的要求已显得力不从心了，这时新的技术--网络附加信息存储（Network Attached Storage；NAS）及信息存储区域网络（Storage Area Network；SAN）便应运而生了。
通俗地讲，NAS是一个具有很大信息存储容量的设备，它通过集线器（HUB）或交换机（SWITCH）直接连在网络上，使磁盘空间的扩展如同在网络上添加打印机一样的简单方便。NAS设备的物理位置很灵活，既可以可放置在数据中心的工作组内，也可以放在其它地点，通过物理链路与网络连接起来。NAS设备集成了信息存储器件（例如硬盘驱动器阵列、CD或DVD驱动器、磁带驱动器或可移动的信息存储介质）和简易服务器，具有RAID功能和完全的文件服务器功能。集成在NAS设备中的简易服务器可以将有关信息存储的功能与应用服务器执行的其他功能分隔开，允许用户无需应用服务器的干预，就可以在网络上存取数据。这样既可减小CPU的开销，也能显著改善性能。一般认为，NAS具有安装管理方便、价格平民化等优点，是中小企业信息存储的优选方案。而SAN，在最纯粹的意义上，是一个独立于服务器网络系统之外的，几乎拥有无限信息存储能力的高速信息存储网络。特点是基于光纤通道技术（Fiber Channel）的电缆，交换机和集线器，将很多的信息存储设备连接起来，再与有很多不同服务器组成的网络相连接，以多点对多点的方式进行管理。SAN不但具有高传输速度（100Mbps）、远传输距离（10Km）和支持数量众多的设备等优点，更为重要的是，SAN使服务器和存储器之间的连接方式发生了根本性的变革。与传统服务器与磁盘阵列之间的主/从关系不同，光纤通道SAN上的所有设备均处于平等的地位。多台服务器以及多个存储器可以配置在同一个SAN上，其中任何一台服务器均可存取网络中的任何一个信息存储设备，真正实现了在不同的硬件和操作平台之间异构信息存储设备和数据的整合，是新一代企业信息存储架构的主流。
NAS和SAN的出现，再次体现了把信息存储作为专门设备的趋势。而在未来的几年内，无论NAS还是SAN，都将呈现快速成长的局面。IDC预测，NAS的市场规模将从98年的9亿美元，成长到2002年的105亿美元。Datamation则预估，SAN的市场规模将从98年的30亿美元，成长到2002年的114亿美元。但是，SAN的主要功能是高速信息存储，而NAS则偏重于文件共享。这好比SAN是交通工具里的飞机，而NAS则是火车，二者各有特点，互不替代。