1998年，有一位程序员改变了整个Java世界。James Duncan Davidson在试图使用当时的构建工具（GNU Make、批处理文件和shell脚本）来创建一个跨平台的Tomcat构建时，做了多种努力均不能成功。因此，他在从欧洲飞回美国的途中设计出了自己的构建实用工具，并为之命名为Ant，因为这是一个小东西，但却能做大事。James为了解决自己的问题（即创建一个跨平台的构建）而提出的这种快速而简单的解决方案已经演变成Java环境中应用最为广泛的构建管理工具。
如果你在用Java进行开发，而没有使用Ant，那么确实应该拥有这本不算厚的书。Ant是一个可靠的、跨平台的构建工具，它可以充分利用Java环境的优势。Ant本身也是用Java编写的，它可在多个平台（如Unix、Linux以及Windows等等）上工作，因此如果你要转换开发平台，那么学习 Ant是值得的。Ant很容易扩展。在你的工程中，目前是否存在某个需求，而所有Ant功能对此都不能予以满足呢？没有问题！你完全可以像James一样，编写自己的Ant任务。没准儿你也能改变这个世界呢！
以下是使用Ant可以完成的一些工作：
* 定义构建块、它们必须产生的结果以及它们之间的依赖关系
* 自动地由诸如CVS等源代码控制系统获取源代码
* 不仅可令Ant以适当的顺序编译必要的源文件，而且还可生成部署所必需的JAR文件，由此完成应用的构建
* 仅需由一个构建文件（或一组构建文件）即可完成以上所有工作，而构建文件在Ant支持的所有平台上都会有同样的表现
要进行eXtreme（极限）编程吗？Ant就是一个必备工具，利用它可以方便地完成频繁的构建，以此又将有利于使用JUnit和相关技术进行测试驱动的开发。
Ant构建文件是用XML编写的，这是一种良构标准，因此可以确保使用Ant并不需要学习另一种脚本语言。Ant是一个开源工程，这是Apache软件基金会所投资的Jakarta工程的一部分。
“Jesse和Eric可以教你如何使用当前的Ant，他们做得相当棒。这本书提供了颇有深度的信息，对于一些以往从未考虑到的工作，书中还介绍了如何扩展Ant来完成这些工作的详细内容。不论你是偶尔使用Ant，还是需要管理各种大型工程，这都是一本需要持之在手的工具书。”
—James Duncan Davidson，Ant的创造者